天色剛破曉，我已攜着梨欣到達正房東次間，準備向侯氏請安。我問安後，侯氏先神情複雜地看我一眼，然後才叫我坐下。

此時的侯氏怠惰地後仰坐在炕上，我趕緊出言關心。她聞言後神色和緩些，然後轉頭看一眼窗外，輕聲問：「天氣還涼。聽說老夫人賞了你皮襖，今天怎麼不穿？」

昨夜祁母特地在人前賞我，已惹得衆人側目。祁母其後又對我諸多敲打，那贈衣的舉動顯然不是憐惜，隻怕是不懷好意，說不準是想其他人生妒，從而孤立我。既然如此，我更不敢穿着它招搖過市。

我托詞答：「是涼而不冷，穿了皮襖倒太熱呢。」

侯氏瞟我一眼，陰陽怪氣地說：「待會到了西院，可别又當着老夫人的面說冷呢。」

看來祁母的話已傳到侯氏耳邊，但她當時去了吃飯，她所聽說的恐怕已被加油添醋。想及此，我吞一吞口水，再解釋：「母親誤會了。我是長孫女，先前又病了幾年，祖母才格外心疼。這皮襖也不是為我而裁，祖母不過是怕晚上風大，才讓我披着。」

侯氏聞言，邊思考邊點頭。頃刻，她整理一下裙擺，然後雲淡風輕地說：「走吧，該去西院了。」爾後又拉着我的手，似乎已釋懷與我的不快，但我仍有些窘迫。我對上她雙目後，竟心虛地垂下頭。她見我如此，反倒輕笑一聲，也不強人所難，便放開我的手，與延春走在前頭。

我跟着她的步伐走，轉眼已到西院正房。請安後，我們按照輩份落座。祁母眼神來回打量着我與侯氏，見我倆并無不快，她訝異的同時還有些失望。祁母本想多說幾句話，但二夫人提出要給祁母過目宅内收支，祁母隻得讓我們散了。我本以為侯氏要留下，不想她竟陪着我離開。我先前聽說侯氏是當家主母，如今卻似乎不然。

我思量一番後問：「母親不留下聽嗎？母親不必陪我回去的。」

侯氏有些慚愧地說：「我雖是主母，但管賬的事也幫不上忙。我平常隻負責分送衣飾用品給各房，從不管錢糧的。」