自上次與賈姨娘相談後，侯氏就再沒提過外宅的事，隻專心一意學記賬。但現在的我因忙着準備選秀，已沒空搭理她。

選秀前夕，祁碩甫告訴我，他早就買通内監，我進入殿選是必然的。至于殿選，侯氏先前進宮時曾替我說過好話，加上東西兩黨都與祁家交好，隻要我表現得體，理應不成問題。選秀期間，侍婢不能跟着進宮，所以他會讓桑怡和梨欣留家，叫我隻帶周嬷嬷去。

服飾方面，侯氏打聽到皇帝張佑豐酷愛紫色。我想起剛到祁家時，侯氏就替我制了條绀紫色褶裙，現在正好派上用場。隻要上身再搭件交領短襦，看起來就大方典雅。發飾亦無須上心，隻照平常打扮，反正室女隻能梳三小髻，也用不得寶石首飾，是玩不出花樣的。我隻要再戴雙金珠耳環就夠了。

其實自入祁家後，我再也沒出過門。如今坐上了車轎，我又按照慣例揭開簾幕，窺看街景。戎國的京城确實不及聿國繁榮，街上也不見有女商販。或許我逃跑的念頭确實不智，單身女子怎可能在外生活？我回過神來，見身旁的周嬷嬷正示意我放下簾幕。這次我無心抵抗，隻失落地放開手，任由簾幕垂下，讓轎内回複陰暗。

車轎已然停下，周嬷嬷先行下轎，再扶我出轎。我随迎接的内監進入皇宮，周嬷嬷則留在原地等我。我刻意不回頭，反而昂首走往皇宮。反正青樓也好，祁家也罷，都不是我的歸宿。往後餘生，我隻會是間諜和宮嫔，也無謂留戀那些不屬于我的事物。我凄楚一笑，走入了秀女聚集之地。

戎國女子是「大門不出，二門不邁」的，京城也沒有網路小說杜撰的那種大型家宴。所以互相認識的少女，多半是親屬或世交。而這裡的秀女，以互不相識的居多。先前梨欣說過，祁若岚那幾個好友都出嫁了，亦即不會參選吧。那麼我在這裡，是真不會遇到熟人了。

既然我誰都不認識，便隻好獨站在旁，冷眼看着其他秀女。其中最引人注目的，是角落那名紫衣秀女。她頭上戴了全套金頭面，下身穿着月華裙，且每條裙腳都繡了花鳥紋。制作月華裙本就耗時，要先裁出多份裙幅，再縫成裙子，才能令每個襇褶不同顔色。而金頭面多是命婦所戴，雖然律法容許室女用金钗，但金頭面過于奢華，也少有少女穿戴。這紫衣女子穿着講究，定然家世顯赫。當她轉過頭來，發現我也身穿紫色後，竟禮貌地對我微笑。