妻子得不到丈夫的愛，固然可悲。不過古代婚姻都是盲婚啞嫁，婚後能相敬如賓已是可喜可賀，追求甜蜜恩愛隻怕是異想天開。更何況，侯氏隻是張晟攏絡祁家的棋子，兩人可說是政治婚姻，依我看，祁碩甫待她不薄。不過身為嫡妻，心思倒不必隻繞着丈夫轉。

我柔婉勸道：「母親，女兒時常覺得，家族、國家之所以興旺，皆因人人各司其職。女兒敢問，侍妾的職責何在？」

侯氏不虞有詐地答：「自然是侍奉老爺。」

我笑言：「嫡妻亦是。但所謂寵妾，便是以色侍人者，色衰而愛弛[2]。庶妻不比正妻，她們不可主持中饋、管理家産。所以女兒認為，妻妾本就不同，母親不必與她們計較。」我見侯氏那緊皺的眉頭逐漸松開，就繼續說：「母親地位遠比她們高，隻要母親放寬心，亦不妨将她們收為己用。」

侯氏似乎不解其意，于是我再解說：「母親已入門數年，想必也為子嗣着急。可父親少來這邊，母親與延春怕也無計可施。桑怡出身不高，若将來有孕，孩子定要給母親養的。隻要長房有了男丁，二房就無話可說，更不敢再争管家權。」我傾前身子，神情專注地告誡她：「母親與其嫉妒，不如在管家上多費心思。」

我并未忘記與賈姨娘的約定。我确認侯氏神色無異，就繼續關說：「賈姨娘是商賈出身，對管賬頗有心得。而且，賈家少爺正打算來京做買賣。賈姨娘也是長房的人，我們向賈家買藥材定然穩妥，母親不妨找賈姨娘詳談。」

侯氏搭上我的手，柔聲道謝：「勞你費心，我得空會去看看她的。」

我未曾料想會如此順利。我壓下竊笑的沖動，與侯氏閑話家常了一會，才離開正房。