昨夜桑怡沒有回來，想是已經事成。我起床後就依禮去給侯氏請安。侯氏見了我，有些不悅，但七出之條規定嫡妻不可嫉妒，侯氏便隻一直盯着我，也不說什麼。

我們坐下後，她遣走了侍婢，然後咬牙切齒地質問我。我連忙安撫她：「母親息怒。桑怡敬畏母親，藏的心思就不敢對母親明說。桑怡渴望擺脫奴籍，女兒即使帶她進宮，她亦隻是侍婢。宮廷險惡，她若為求飛黃騰達，而勾結外人，陷害祁家，我們該如何自處？」

侯氏仍有怒意，于是下意識地駁斥：「我母親在宮裡長大，我也時常出入皇宮，從未見過什麼陰謀詭計。是你滿腹壞水，才以小人之心度君子之腹。宮規森嚴，豈容惡人放肆？你若有心誤了桑怡，大可明說，何必抹黑皇族？」

我有些煩燥，她總對皇宮有不切實際的幻想。我從前或會信她幾分，但自遇到周嬷嬷後，我就明白了皇宮的兇險。

我深吸一口氣，平定心神後解釋：「南定公主是先帝的掌上明珠，宮人自會拼力保護公主，那公主又怎會知世途險惡？母親是公主之女，身份尊貴，人人都以禮待您。」我吞一吞口水，再說：「可是，女兒進宮便是小主。說句大不敬的話，皇上對待末位嫔妃，大概如父親對待通房丫鬟。妾室若失了恩寵，生活就愈發難熬了。」

侯氏的怒意消了些，嘴上還是不服輸：「那麼，是你唆使桑怡吧？」

我定要打消她的疑心，否則後患無窮。我故作自然答：「當然不是。昨夜我在書房與父親叙話，見父親饒有興緻，竟獨自品茗。女兒不忍掃父親雅興，但又憂心父親傷胃，隻好回房後再讓桑怡送點心，怎料桑怡徹夜未歸，女兒也是起床後才得知原由。」

侯氏微微颔首，但又随即想起什麼，呢喃着：「可桑怡今早穿的，也不像侍女裝束。」

我心下一驚，皆因我先前沒想到這層。我左思右想，才想到合理的借口：「那是若岚的舊衣，大多都穿不下了，早就分給了下人。」

侯氏似乎未起疑，我随即放下心頭大石。侯氏臉上已沒了怒色，但又變得幽怨：「我嫁來已數年，但老爺對我仍不冷不熱，宅内侍妾卻愈發多。」