踏入臘月，人人忙得不可開交。一宮主位要忙着核對宮内用度，皇後、和嫔在結算六宮賬目，妍貴妃和太後還得籌備宮宴。幸好我位份低，居處又有主位娘娘，倒是不必費心，樂得清閑。

陶慧瑜早前趁着雅嫔分身不暇，已以棋藝獲寵。後宮衆人忙裡忙外，皇帝則常躲在陶慧瑜處忙裡偷閑。皇帝已接連半月翻着陶慧瑜的牌子，陶慧瑜一時寵冠後宮。不過據她所說，皇帝甚少讓她侍寝，兩人通常是對奕至夜深，累了才和衣而睡。

年下前，陶慧瑜抓緊機會，讓皇帝晉她位份。現在，陶慧瑜成了禦女，宮裡已無陶采女了。陶慧瑜極少侍寝，自然難以懷孕，但她既能讓皇帝流連忘返，還晉為禦女，也算是好開始了。

轉眼已是除夕，按照慣例，皇帝會與後妃在幹清宮團年。上次宮宴，陶慧瑜還隻是采女，今天卻已是禦女，終于能與我和溫沅蔓，用上相同的白底五彩龍鳳碗。

陶慧瑜看着那位份碗，也發自内心地歡笑。我低聲細語：「皇上對妹妹青眼有加，我真替妹妹高興。」

陶慧瑜不忘感恩：「還是多虧姐姐呢。」

我低聲告誡她：「臘月事多，你鑽了空子才得寵的。年節一過，衆人閑下來，妍貴妃、麗貴人，甚至雅嫔都未必容得下你，妹妹可要當心。」

她東張西望，挂起笑容應我：「姐姐說得對，這些體己話還是别在宴上說了，隔牆有耳呢。」

她心思慎密，大概不必我多說，就已明白自身處境。我隻好輕拍她的手回應：「好，就待我們獨處時再說。」

彼時，皇後用聽不出情緒的語調問：「聽說麗貴人最近在抄《女四書》，可有此事？」