桂花飄香，金黃稻浪延綿，八月天裡見了秋，大桑村到了如火如荼的收稻季，田裡地裡都是面帶笑容，揮鐮割稻的村民。

不久前在村長的帶領下同錦莊達成了合作，他們大桑村，每年需最低提供五百斤蠶繭，多供多收，錦莊都以三十五文價收購，先前被千絲坊壓價的那批，當即便被錦莊收了去。

還直言他們村的蠶繭質量好，若無意外以後可長久合作。

大桑村有百來戶人家，近半數家中都養了蠶，一年裡五月始十月終，能養三到四批蠶，每批六十斤到百斤不等，五百斤的最低量是不成問題的。

村裡人都知道是餘晚桃幫忙與錦莊搭線的，一時過來串門的人都多了，雞蛋鴨蛋，瓜果蔬菜甚的都拿過來。

見餘晚桃不受誇，便轉頭去捧崔玉棠，叫人在村道裡行過，都得被贊兩句“好後生前途無量。”

“桃子，喂雞去啊？”

“是啊，有些臭傷的地瓜不成吃了。”，餘晚桃沖搭話的嬸子揚起笑臉，“這日頭可毒，嬸子仔細暑着了。”

“莊稼人哪能這嬌貴，田裡還有好幾畝水稻沒割完呢。”

餘晚桃家沒水田，她搭了幾句腔，便提着籃子往桑園裡去了。

散養的雞長得快，破壞力也厲害，原本一直冒草茬的園子，自從養了雞之後是寸草不生了，害蟲也基本沒有了，桑樹根發黃的葉子更是被啄了個幹淨。

餘晚桃惦記着明日要收蠶繭的日子，喂了雞便去山腳那砍了一把竹子回去，削成竹篾，與小細柳趕制出了兩個大的竹筐來。

辛苦許久，就到收獲的日子了，餘晚桃心裡高興，又期待，從蠶上簇結繭吐絲後她就一直記錄着每日的數據，這一批蠶，約摸是能摘一百斤左右，頂天了不會超過一百五十斤的。

這頭批蠶繭，隻能留一小部分做絨花品，其餘的缫出蠶絲，賣了換銀錢周轉，再進一張蠶種，到十月末能收今年最後一批蠶繭。

明年劃出地來，擴大養殖規模，便可以積攢家底，在縣裡購置一個鋪面開絨花鋪，到時候請人手，教些絨花娘子來鎮鋪子，絨花飾品的生意在容縣坐穩了便能往外銷。

這樣一來，整條産業鍊便都捏在自個手中，何愁沒銀子賺。

傍晚吃了飯，餘晚桃在院裡歇息。

小細柳把井裡鎮的荔枝吊上來，歡歡喜喜地剝着吃，這些日子以來她守着本分，勤懇做活，與人相處也松快了許多，不會時刻拘謹着，整個人面相上年輕了好幾歲。

她自己吃着，也挑了串大顆的荔枝給餘晚桃，與她說起村裡最近津津樂道的事來:“你表哥同縣裡秀才郎的女兒定親後，你舅母可在村裡好一通炫耀，左鄰右舍都請了去吃席，偏生沒請你這正兒八經的外甥女親戚，也不知怎麼想的。”

餘晚桃剝着荔枝吃，鮮甜一嘴，笑眯眯道:“舅母還生氣呢，上回我隻請了舅舅過來吃晚飯沒喊她，不知是誰把這事捅到了她跟前，明裡暗裡罵我白眼狼好幾日呢。”

也虧得李氏不知道她請客買肉的銀子是從陳文祖身上坑來的，要是被她知曉了這個，可不得翻了天去的鬧。

“當天不也給你舅舅拎了二斤豬肉回去嘛，李氏就是性子小氣，潑辣得很。”，小細柳哼了聲。

“不說她了，明天起來摘蠶繭，我教你怎麼缫絲。”，餘晚桃說罷有些愁:“一百多斤的蠶繭不好處理，我們人手怕是不夠，還有幾日就是中秋了，我想着在這之前将這批蠶繭處理好賣出去。”

“要再請一位幫工嗎？”

“是有這打算，隻是不好叫村裡人。”

餘晚桃有自己的考量，村裡同錦莊的合作是她牽線的，如果這會讓村裡人知道她有缫絲手藝，隻怕會引起一些有心人的怨氣，畢竟蠶絲的價要比蠶繭貴。

一個村裡富隻富一家，白叫人嫉妒。

眼下她又确實沒有将這門缫絲手藝教給村裡人的打算，起碼得等到她在縣裡的絨花鋪開起來之後，才會考慮。

她也不是來救苦救難的，一切善舉都得建立在對自身沒有影響的前提下。

小細柳有些不自然地抿了抿嘴唇，雙手搭在衣擺邊反複擦拭着上面的荔枝汁水:“要不……我給你介紹一人吧？是我在慈濟堂的一個妹妹，絕對信得過的。”

“你在慈濟堂還有妹妹？”，餘晚桃微微詫異。

小細柳眼中閃過溫柔:“不是親的，隻是她剛來慈濟堂時年紀小，我帶過她幾年，她人很伶俐的，今年也十五了，明年就得被配出去，我知道你是個有本事的，我想讓她跟着你做事，學一門傍身的手藝。”

這個慈濟堂餘晚桃還是挺好奇的，聽着是跟孤兒院差不多，但似乎挺為人不齒的，裡面的姑娘都沒甚好名聲。

“細柳姐，慈濟堂不是官府置辦來幼養孤女的嗎？為何我聽着倒像是給那些高門富貴人家培養的小妾奴婢。”，餘晚桃皺眉，說出心中疑慮。

小細柳聞言臉色一變，忙拍了下她胳膊，壓低聲音道:“可不敢這樣說，被有心人聽了去是要割舌的。”

她搬着椅子湊近餘晚桃:“我們慈濟堂确實有教習禮儀的老嬷，是專門挑那些長得好的姑娘去培養，我剛與你說的妹妹，叫窈兒，，就是這一種。這是大家都心照不宣的，但誰敢說縣令大老爺的不是，不要命啦？”

“還有一種像我這樣的普通姑娘，到了年紀就會打發出去，不過我們堂裡也有一個不成文的規定，就是姑娘們也可以自己去找門戶，總之十六歲後是不能夠再留在慈濟堂的。”

“這世道孤女不能自立門戶，要靠自己尋到如意郎君，何其困難，最後不還是得由着官府分配。”