他頓了片刻，瞳孔驟然一緊，彎腰取了絡蠶絲出來，一摸一聞，眼中綻放出光彩，“姑娘好手藝啊！”

這種品質的蠶絲，要比他們自家布莊産出的還要好，光是柔軟的觸感和純白無暇的色澤，就已經很接近江南那邊特産的貢綢了。

“你們可有多的？”

“精力有限，隻得了這一筐。”

張管事惋惜地搖頭，“可惜了，若有多的，若有多的……”

他歎了聲，當即道:“這些我們莊子收了，價錢方面可容我去問問東家？”

“自然可以。”

“那二位稍坐片刻。”

張管事取了那絡蠶絲，匆匆往二樓去。

餘晚桃悠閑吃着點心，見崔玉棠握着茶盞在手裡轉來轉去，睫羽低垂似在沉思，她傾身過去，遞給他一塊糕點:“想什麼呢？”

崔玉棠言了謝，接過糕點咬了一口，“這錦莊的東家是府城人士，不知能否向他打聽些事。”

“你想問大伯那件案子？”

崔玉棠悶悶點頭。

“此事先别問，等去了青山書院同遊大哥打聽清楚了他這位好友的品性，你再另尋機會側面打探一下。”

若貿然去問，難保不會引起大伯昔日官場上一些政敵的注意，何況那夜火燒崔府的人尚不得知是誰，這背後涉及到的陰謀他們更是一無所知。

崔玉棠明白過來:“還是你想得周全。”

“你是關心則亂。”

二人說了一會小話，張管事便從二樓下來了，他面上微紅，帶着許些激動的神色，同餘晚桃拱拱手道:“這一筐蠶絲，東家可以八十兩銀收購，另外若姑娘有意出售這門缫絲法子，另贈二百兩。”

對此千絲坊，錦莊這手段才叫磊落闊氣。

餘晚桃并未一口回絕，而是道:“這是我們家祖傳的缫絲手藝，還需認真考慮才能答複管事。”

“這不急，姑娘慢慢考慮便是。”

結了銀錢，将人送出鋪子後，張管事來到二樓複命，對撐着下巴靠在窗邊，靜觀樓下二人離去背影的東家拱手，“東家，若我們錦莊得了這一門缫絲手藝，那對往後的發展而言是大有裨益的。”

“此事莫急，好歹也得給遊兄幾分薄面。”

……

這個價俨然超出了餘晚桃的預期，她走在街集上，目光在兩側熱鬧的攤販身上來回逡巡，絮絮地同身旁的崔玉棠說話。

“你去書院一事是遊大哥幫着舉薦，中秋了我們合該備些禮送。”

崔玉棠順着她應:“中秋見禮多是桂花糕，螃蟹這些，你可看着挑選。”

“時下賣的糕點不好吃，我做些不一樣的給你嘗嘗，順便送禮。”

餘晚桃打算自己做一些冰皮月餅，照着需要用到的食材買了糖霜，紅豆，玫瑰醬，粘米粉與糯米粉麥粉都各稱上五斤，又去胭脂鋪買了些曬幹的玫瑰花和綠芍。

剩下的牛奶不好找，最後是跑到牛販子那才從牛棚裡得擠了兩竹筒，剛擠下來的牛奶還帶着一股腥臊味，餘晚桃是全程皺着鼻子接過來的。

二人剛回到村口，就見大槐樹底下圍着一幫子村民，中間是幾個穿着官服的糧稅官和衙役，這才想起今兒是官府來收糧稅的日子。

餘村長在旁邊支應着，擡手将餘晚桃喊了過去，與她說道:“你們家沒水田，隻有二十六畝的桑園，這個桑園是開荒得來的，可以免五年土地稅，但是如今早就過了五年期，你們兩口人，按人頭交糧就是一人兩石，共需交四石。”

“如今糧價十五文一鬥米，四石的糧稅就是六百文，再加二兩土地稅，便是二兩六百文。”

家裡沒水田地還多，用銀子去抵，土地稅都占了大頭。

餘晚桃過去排隊，數了錢遞給糧稅官，糧稅官問清戶籍後在稅冊找到對應的一列，蓋上官印，連頭都沒擡就說道:“讓你們家男人來按手印。”

餘晚桃聞言，心頭有些憋屈。

她讓崔玉棠去按了手印，就一路疾行回了家，也不知道自己在氣什麼，總歸是替活在大魏的女子感到悲哀。

崔玉棠去竈房裡将買來的東西歸置好，端着一碗糖水進了屋，他不善言辭，盡管察覺到餘晚桃此刻低落的情緒，一時也不知如何開解。

“阿桃，外面世道倫理，我如今力量微薄無法左右，但不管何時，我都聽你的，你是一家之主。”

崔玉棠糾結許久，還是順着心意，真摯地給予餘晚桃承諾。

餘晚桃看着他，漂亮的眉骨如山峰挺拔，眼眸專注又認真，胸膛裡的心髒驟然加快了半拍。