風暴未停，雷雨又急至，海面卷起迷霧。

漁船在翻湧的巨浪中颠簸着。

餘晚桃險些被甩出去，三海一把拉住她，頂着風雨把船艙門用力推上，并招呼幾個兄弟過來将卡住被風吹得呼呼響的門。

“船偏航了，不能再走了！”，總舵面色凝重，沖左右舵手大聲喊，緊接着大幅度調轉方向盤，把船往外迷霧外開，一直到遠離了風暴中心才停下來。

“三海四海，你倆出去看一下甲闆上的情況，等風暴停了我們再回去。”

三海四海應了一聲，在腰上拴好繩子，才爬上木梯，往甲闆去。

總舵抹了一把臉，坐下來對餘晚桃道:“出海經常會遇到這種天氣，等一等就好。”

餘晚桃緊緊握着手，透過小窗去看外面的情況，視線所及之處都是黑壓壓的，船身更是不穩，搖來晃去的。

她艱難坐好，很快冷靜下來，看見船艙裡的疍民們都一副習以為常的模樣，心裡不免感歎，能幹這一行的，早就将生死置之度外了吧。

“這一趟大家辛苦了。”

“辛苦甚？東家給的工錢大方，跑完這一趟我兒子娶媳婦的錢就有了。”，一個疍民咧着嘴笑，摸着後腦勺一臉憨厚。

餘晚桃在心裡歎了一聲，面上平靜，盡量讓自己表現得雲淡風輕，像個見過大世面的東家，慷慨道:“這一趟實在是辛苦，回去之後大家的工錢都加一百文，算是請各位吃頓好的。”

“餘東家大氣！”，這話一出，連沉穩的總舵都忍不住高興起來。

餘晚桃掀起眼皮，提高音量:“接下來，要仰仗各位了。”

“放心，保證把餘東家安全送回去。”

總舵拍着胸脯保證。

他在海上飄了幾十年，對各種危險心裡都有準确的估算，這一次風暴雖然大了些，但有霧，浪頭高卻沒疊翻，等風一停，霧散了就能順利返航。

這朝說着話，三海和四海濕哒哒地回來了，隻言甲闆上的珍珠蚌都好好的，也沒被沖垮倒。

漁船沒問題，就意味着這次航程有驚無險。

守至下半夜，風暴停歇，霧也開始退散。

總舵掐了剛卷出來壓困勁的煙草，站起來大聲道:“返航了！都動起來。”

餘晚桃費勁爬上甲闆，周遭空氣靜幽幽的，海面漆黑得像隐藏着一頭巨大的野獸，能把人拖進去淹沒，吞噬。

她瑟縮了一下，搓搓汗毛都豎起來的胳膊。

三海給她倒了一壺熱水過來，“喝點熱茶吧，返航還得個把時辰呢，夜裡海上溫度很低。”

餘晚桃道了謝，雙手捧着熱水壺，慢慢喝着。

三海就這吆幹站着，半響才支吾道，“船艙裡有幹淨的被褥，你要不要睡一會？”

“不了，這也睡不着。”，餘晚桃眺望着遠方的海際線，說，“我倒是第一次在深夜裡航行的漁船中認真地看海，這麼站着，海面寬闊無垠，漁船在其中就像一粟，而人就更渺小了。”

三海不由自主地跟着看向海面，他出神片刻，似是想到了當初第一次跟着父親出海時踴躍的心情。

大海奪走了他的父親、哥哥，可是又賦予了他們疍民世世代代生存下去的豐富物資，每次下海撈蚌時，都覺得自己是一條魚，天生就該在海裡。

“我父親和哥哥就在海底，他時刻保佑着我們，每次出海都能平安歸來。”，三海笃定地說:“他們與大海融為一體了。”

餘晚桃嘴角上揚，輕輕點了點頭，說:“是的。”

經曆過風暴的夜空懸挂起了扁圓的月亮，漁船在航行着時擡頭看，仿佛距離月亮也不過一尺之遙，随着蕩開的波浪，碼頭邊燃燒的黃色火焰漸漸清晰。

等船近了，蘭嬸的呼喊聲破風而來。

“船回來了！”，站在蘭嬸身邊的阿蟹高興地擡着手搖晃，蹦着起來大聲喊:“三哥四哥！”

三海和四海站在甲闆上，對她們招手:“娘，阿蟹——我們回來了！”

蘭嬸捂着嘴哭泣出聲，海浪卷着她的哭聲湧進了大海去，帶走了她的悲傷和恐懼。

“娘~”阿蟹抱着她，安慰說:“三哥和四哥他們回來了，沒有像爹和哥哥那樣，被大海帶走。”

“嗯，他們回來了。”

“你爹在海底保佑着他們呢。”

船靠岸，疍民們擡着木桶下船，三海四海跟着搬東西下去，猝不及防地被阿蟹奔跑過來的小身影撞到後背。

三海掐着她的咯吱窩，哈哈笑道:“這趟賺錢了，哥給你買新衣裳！”

四海:“那我給娘買！”

兩兄弟興高采烈，把從海底拾到的一些稀罕海貨全部裝進袋裡讓阿蟹拎着，回去煮了招待客人。

等徹底忙完已晨光熹微，餘晚桃忍着疲憊，給疍民們算完工錢，又在白沙鎮訂了一個包間請他們吃了一頓飯，才各自散去。

餘小娃推門進來，從懷裡掏出一封信:“昨兒您剛一出海，大爺就來了信，問您甚麼時候回去。”

餘晚桃打開信看了會，眸色漸漸暗下。

信上提到縣試報名需要核查戶籍一事得她回去，末尾處還簡單說了陳文祖因為買縣試假試題被官府查到，這會抓了下牢獄，正等着案子查清，給他判罪呢。

自作孽的東西。

餘晚桃把信折疊好收起，對餘小娃道:“準備一下，我們明日就回去。”

“好，對了，餘東家，昨晚有一個自稱是彩屏閣老闆的人過來找您。”

“不用管。”

彩屏閣估計是核算過利潤，最後還是想做她這門生意，所以才會上門找來，至于收購價，恐怕也讓不了幾分利。

在海上飄了一天一夜，餘晚桃這會眼皮都是腫的，處理完這些瑣事，她睡了個天昏地暗，才覺得精神緩過來一些。

白沙鎮這邊的事情處理完，餘晚桃馬不停蹄趕回容縣。

一到家，就被迎面而來的小炮仗抱住大腿，黏糊糊地撒嬌，“桃子姐姐你怎麼才回來，我可想你了！”

是柔妹這個小丫頭。

柔妹跟在海邊長大的阿蟹比要活潑些，阿蟹年紀小卻懂事得早，極少撒嬌，主動幫家裡人分擔活計，而這小姑娘張口就撒嬌，白白軟軟的，臉蛋胖乎乎很可愛，顯然是被家裡人寵着。

兩種截然不同的生長環境和家庭，真的能塑造出完全相反的性格來。

餘晚桃彎腰将小姑娘抱起來，笑着哎喲了一聲:“柔妹又重了，我都要抱不動咯。”

“我這是長高了！”，小姑娘不樂意被人說又胖了，甩着兩條短腿掙開下地，站穩後沖人噘嘴，表示憤怒。

“你這孩子，說兩句還不樂意了。”，丁嬸從後院裡出來，擰着小姑娘衣領子将人掂上台階，揚聲笑道:“這是要搬貨？巧了你叔在呢，讓他幫你搬。”

說罷她沖院裡喊了一聲。

餘天慶很快出來，随之而來的還有崔玉棠。

“回來啦？”，餘天慶熟練地去卸馬車，順道将餘小娃手上的大箱子搬過來，擡起下巴與他道:“你一個小孩，搬小箱的。”

餘小娃哦了一聲，轉頭去扛小木箱。

餘晚桃出去一陣，又在海裡曬過，整個人黑了些，她眯着眼睛，笑問書生:“怎麼不認識了？”

崔玉棠搖搖頭，把書遞給柔妹，讓她替自己拿進去，上前跟着去搬貨，他力氣大，一趟三大箱輕輕松松，連手上的青筋都沒爆出來。

等貨物全部搬完，餘小娃牽着馬去馬廄裡，其他人都回到院中。

餘晚桃這才知道，他們是為的陳文祖一事。

買假考題一事牽連甚廣，因為她和陳文祖的關系，崔玉棠也被傳喚去了縣衙裡問話，雖也查清事實，又有陳教谕和崔夫子作保洗清了嫌疑，不過到底傳了些流言出去，為免惹人非議，青山書院在縣試前讓他回了家，暫不進學。

再者陳文祖是大桑村的人，他出了事餘村長也得挨縣衙傳話，可餘村長這幾日身子不爽利走動不得，就隻能托餘天慶幫着出面了。

這朝一家人來縣裡，崔玉棠在家中無事，便買了些菜招待起，順便商量一下陳文祖這個事該怎麼着。