林言從斐府出來總是趁着最早的一段陽光，回去時長雲遮掩，連太陽也隐約扯一層晨紗。實也不知是刻意送人間一段寒涼，還是天公飲茶覺得燙，撅着嘴吹出一段風來，掀起甜水攤子上顔色鮮豔的布簾，林言扭頭去看的時候，那櫻桃紅已經褪色作水黃。

“東西你拿好，行動仔細些。按着早先拟的單子挨個對着送去便是，餘的錢也随你使。隻一樣，再叫我知道你做些讨嫌的事，給我惹回一身計較，我就回了老太太将你趕出去。”

眼前人一疊聲應是，林言又對一遍單子，抿抿嘴，終究沒再說些什麼。

此時他身邊跟着往返的小厮已不是原本那個，自拜了師父以後，府上就計較起他在外的臉面。數落從前那個年紀太小不穩重，又道别個年紀太大沒靈氣。選來選去，現在跟着的是周瑞家的幹親，正正好好的中間樣子，名字叫文喜。

弓着腰，聳着肩，擡着頭，後方看去是一尊似模似樣的筆架山。可是繞道前方一瞧，那眼眶裡的兩個墨水點叽叽噜噜轉個不停，趕在在林言看過來前各自歸位，眉毛眼睛鼻子嘴一并向下拱，顯露出極恭敬的樣子。

“得了，你回去吧。”林言眉毛都沒動一下，末了心中不安，又叮囑道：“我方才的話，盡都記下了？”

“記下了，哎呦，我的好祖宗，活人還能絆死兩次麼！”文喜那一副五官又舒展起來，糖水鋪子的香甜勾引，使得他笑容格外真心。

林言于是慢吞吞扯出一個笑，放柔聲音，囑咐他回去告訴府上應了他人邀請，又說好幾時來尋，這才遠遠走開去。

然而他一背身，文喜的面色就變了，眼睛鼻子一條心，别别扭扭豎着，數着懷裡的錢子兒，盤算着待會怎麼在相好的那兒摸個香的去。

“還是得盡早把他攆了。”

“我曉得，隻是人是長輩親口指的，我沒用幾日就換，說出去總是不好聽。”林言與秦向濤并坐着，陳謙時在另一側，聽見他這樣說，皺起眉來，瞧了秦向濤一眼。

桌上散着幾卷書，伺候的書童都被趕出去。陳大人崇拜名儒名師，連帶對林言也移情。見着他們三人交好，喜不自禁，滿口叫他們常常‘切磋文筆’。

秦向濤撿了個大便宜，他家武将，從小不好書文，偏偏被父親拘着。這會有了正經名頭，三五不時就要來‘切磋’一下。

文喜當初也是叫他在外面碰上，看出端倪，忙不疊跟林言說了，這才使得林言正經當心。

可偏偏也正是這一處——林言暗地裡歎口氣，前兒是壞了事，由鳳嫂子點着眼罵過，痛哭流涕認錯處，再計較反倒留下個刻薄名。文喜也挂了心，總不是大的錯處，叫人心裡存着隔應，但罵也罵過，罰也罰了，現在是沒法翻舊賬去。

“體體面面的爺們兒，犯不上跟奴才置氣。言哥兒你放心，這小子你往後盡力去敲打，沒人心疼去。”想起王熙鳳的話，林言擡頭看到秦向濤擔憂的眼睛，終究是笑着搖頭，沒再繼續這個話題。

“我過幾天跟我大哥去靶場，你們去不去？”秦向濤挨了表弟暗地裡的一腳踢，但他沒理會，也不肯感悟書上的妙句。把毛筆當神弓，大大咧咧比劃一氣：“到時候試試我新得的弓，可神氣！”

“我不去。”陳謙時說這話時咳嗽幾聲，眼瞧着臉上的血氣又弱幾分。雖說近日轉換涼氣，可這副樣子，實在擔心他冬日怎麼再加衣。

“我也不能去，再過幾天，我要回榮國府看我姐姐去。”林言說着，又轉頭跟陳謙時笑：‘到時候府裡放風筝，我也給你放一隻，去去病氣。’

“我算是聽出來了，這是蹭了人家林小姐的光——”秦向濤啧啧兩聲，拍拍陳謙時的肩膀，直把他拍得身子都歪下去。

得了黑臉，秦向濤依舊笑嘻嘻：“謙時，不怕，哥哥給你單放去。”

陳謙時沒接他的話，秦向濤也不覺得尴尬，轉而向林言道惱，又托他給轉達符合禮節的問詢。等他噼裡啪啦話說完，陳謙時也止住咳嗽，唇瓣開合的動靜極小，聲音卻正好能讓人聽到。

“入了秋，難免身子不适應。言哥兒，你回去時也留心。”他好像擔心旁的話從嘴裡漏出去，說一句話便抿一下嘴，最後将牙齒靠在一起，像一副整齊排列的窗棂，隻是陽光透不進。

林言并沒有在陳府待很久，拜過長輩之後，林言便返回到斐府中。他習慣走最臨近師父那院子的小門，門側種了一棵不結果子的樹，林言來時樹苗稀稀疏疏，如今已長成傘蓋，撐到牆面。

可是他也長高了。

跟師父彙報課業的時候，林言悄悄比劃一下——他現在拿書格再高一層的書已經不用墊腳。

斐自山沒在意弟子的小動作，他吹着胡子讀文章，漸漸的，笑音就漏出來許多。

“好。”

師父的誇獎從來難得，林言的笑容還沒全然浮現，就聽到斐自山問

“你那個随從今天來做什麼？”

“府上得了甯哥兒中舉的喜訊，叫他再來加一份賀禮。”林言老老實實答着——斐甯是斐自山的長孫。

于是斐自山笑了：“言兒，你師父我當年是什麼名次？”

“您當年是狀元。”

“那現在有什麼可賀的？”