“寶玉已經往學裡去了？”

“是，這會兒當已經到了。”

“哼，這會倒裝個樣子。”

幾層光影哆嗦着合在一起，賈政沒留神聽王夫人此時應了什麼話。他的目光落在炕桌一角，瞥見一點黴綠的銅鏽，正欲以此談論些什麼，臨着光晃眼一瞧，才知是原本的顔色。

王夫人卻因這脫口的一聲擡起頭——她正忙着，雖說不知在忙些什麼，隻是輕輕念着許多事——念着佛祖、念着老太太說什麼。總之，絕不叫外人聽見夫妻相對無話。臨窗坐一夜，還要說這老爺太太竟不發困的麼。

賈政叫王夫人這樣一瞧，目光便落到磊齊的書籍，下巴抖動幾下，才道：“過些日子，是甯國府太爺的壽辰。”

“算算日子，是他的壽辰。”

“該得把言哥兒也叫回來。”

“是該把他叫回來。”

王夫人又開始輕輕念了，賈政便望着屋裡的花卉，直到把藤枝看成一隻吐着信子的長蛇。他起身擰眉念了句什麼，王夫人沒聽清。她止了口，半擡頭，也不在乎賈政已經走開去，滿是關懷地向着老爺說現已入秋，萬事保重。

夏日烤幹春天的水汽，過到秋裡，什麼都加一層幹澀。

寶玉臨義塾廊下坐着，歪歪看去，隻覺得滿眼寂寥，心裡就傷心許多。尤其秋日的天空，要麼張牙舞爪詳作熱切，要麼就是灰白的，暗沉沉的，給長冬鋪路來了。

他心想也許自個該把林妹妹制的花箋也帶來，可轉念一想，那精緻柔軟的箋子該用來提一首好詩，留在這裡回味才是浪費的。

正想着，一隻手打背後勾過來，寶玉頭也不擡，挽攜了這隻手，捉到腕子上，方回頭笑道：“鲸卿，怎麼你竟來作弄我？”

秦鐘叫他捏了腕子，不惱亦不掙脫，隻嘻嘻笑道：“正看見你對葉傷秋，想來拜讀有得什麼佳作。”

“傷秋是有，佳作我卻做不得。”寶玉嬉笑一聲，緊着又歎氣道：“天地偶得一靈氣，我做得詩，卻不肯把詩填進框子裡。”

他的意思秦鐘領會，見寶玉仍舊傷神，便攜他至另一處坐。

“你心思，我們都曉得。隻是春有春景，秋有秋影。快不要這般，咱們一處伴着，竟不好麼。”

“說得正是這個道理。”又是兩道聲音，寶玉與秦鐘扭頭一看，原是兩個小學生相伴着過來。

香憐、玉愛隔遠就看到他倆在這兒說什麼體己話，起初不想着走近，直到見秦鐘傾身，隻道話已了結，這才往這邊走了來。

這幾個一入學便是八目留情，隻道存在寶匣，彼此隔看淚眼，以心寄情。這會聚在一處，難免生出互愛。四目相對，有的是纏綿不盡的情意。

寶玉心中因此松散些，不再多煩惱前事，轉而又道些旁的。

這義塾早先便來過，隻那時且幼小，老太太疼惜，便給他擋了父親去。這會兒卻不行，從前一并來的表弟另拜先生，今隻寶玉一人來了，隻幸好依舊有他偏好的小意。

秦鐘幾個也聽過林言名字，賈代儒因林言拜師斐自山一事，心中與有榮焉。頗自得自己與大儒教過同一學生，平日提起，言語間多有他早贊賞林言之意。秦鐘等早知曉此為鹽政家的公子，又與賈府有親。此間恰好與寶玉相熟，對林言便也存下結交之心。

寶玉聽他們又提及林言，心中不惱亦不喜，隻無端端升騰出一股失落情緒。他自當因着林妹妹的緣故多照顧他許多，平素也不立意做個嚴苛的哥哥，隻道倆人一處玩着便好，不願生出嫌隙。

他心中自有一股癡意，越看林言，越覺他此時沉浸世俗，又加惋惜他粘林妹妹粘得緊，憂慮把自個的‘知己’也拐帶到凡塵裡。

而林言還不知他在他寶二哥這裡罪名已定，判了醉心功名，隻道某日榜上有名，就可退出去辦了去。

斐府院角的竹子枯瘦，斐自山決心把這弄作斐府中的另一處‘斐府’，平常不輕易許仆從進來。如今弟子日漸長成，竟把撒掃的活兒也挪一部分給他去。

說是灑掃，看去更像是老先生不願擔上妨礙弟子讀書，師尊不‘尊’的罪名，又心裡孤單，等着這樣一個時機墜憶往昔。

風掃落葉，竹子沒什麼掉落，這時也簌簌作響。林言把低垂的枝子攏到一處，滿口答着文中典故。斐自山沒揪着弟子的不是，心裡生氣，搭手把枝子撥開，惱道：“哪裡這樣多的親故，今年他的生辰，明天他的冥壽。你今月半些時候往外面跑，剩下一半，還不肯分了讀書。”

林言知道這是小老頭鬧性子，他背着身笑一笑，回頭又是無辜：“師父一早準了我，答得對了就許我回去的。”