外頭小丫頭有笑着過去，恍惚聽着是作了惱。追追打打，一起鬧着，跑遠了，聽不到了。

寶钗在此時後知後覺，回神跟薛姨媽笑道：“媽，我正吃着呢。”

“哎，眼看你沒什麼動靜。”薛姨媽并未糾纏此事，她思量着，半是感慨，又半是憂慮的與寶钗道：“還是我方才說的，言哥兒恐怕不是壞心眼兒，隻是到底年紀小，沉不住氣。”

“這豈不好，也算因禍得福。媽瞧瞧如今呢，再沒哪個敢那般說嘴了。”

“你說的也是，推說還是為了護着他姐姐，不然他在斐府住着，這兒的話耽擱他什麼？”薛姨媽笑笑，旁的不遠處蒙着一塊繡着霁紅的幔子，不辭辛苦投射過來，卻作暗暗的紫色：“莫說他，就是你哥哥長到現在年紀，見着你這個妹子受了屈，也是千萬個不肯的。”

“我情盼着哥哥體諒我。”寶钗吃一口粥，隻覺那些晶瑩的米粒子正在五髒間做客。敲了心口不應，叫了脾髒沒聲，溜溜哒哒，沉甸甸往下墜着。

薛姨媽繼續念着什麼，寶钗卻聽不分明。好像那一層清冷的紫色把她和自己的媽媽隔開了，隻留她一個人坐着，對着半碗湯羹。

那是沉不住氣麼？

寶钗暗暗想着——體體面面的爺們兒不能傳出個刻薄的名頭，體面的外祖府上也不容得欺負沒有母親的外孫。

都是怕着的，怕林言當真不管不顧，哭到老太太跟前，鬧着回揚州去，叫所有人都吃挂落。

前些時候不還是巴望着林言顧惜臉面，可那會誰又知道他真的計較呢？

他們還真怕這個。

清清楚楚鬧一鬧，可比稀裡糊塗使脾氣，懲兇鬥勇來得有用。

手裡湯匙攪動，裡面的東西明亮亮漆着一層。湯底清潤，裡面也分明，一是一，二是二，一是萬萬做不了二的。寶钗攪動着，她吃不進了，可她媽媽還看着，笑着，盼着女兒胃口好些。

于是寶钗又笑了，她舀起一匙，并不在乎裡面是什麼，小口喝盡。

四季一入秋，時間恍惚就變得快了。

黛玉拿前存的花仿古法做了箋子，小丫頭鬧做一處，指頭染得且紫且粉且紅。她院裡從來是個人心僻靜之所，早先一場風雨繞過，正留下這一片幹地。

“姑娘，都晾齊了。”

她現如今身體好些，偏偏天氣冷了，那些擋寒的衣裳更是脫不下去。外祖母高興她走動，叫人與她制一件水紅的繡着百花紋的披衣。可巧這時候制好，倒叫她在這開始寂寥的季節裡做了繁景。

“這幾張花紋樣子整齊，收好了留着，之後再用去。”

“知道啦，姑娘，我們肯定收收好，不然等言哥兒回來，怕他呲我們哩。”

直白的作弄，是無需聲張的誠意。她們在這院兒裡待了許久，知道一定有那封信，也知道林言不會單因為皺了紙箋發脾氣。可又一定要鬧着笑着，直待黛玉拿果子甜水‘籠絡’了，才哄笑着，帶着通紅的指甲散開去。

“姑娘，這紙都是香的，你也留我一張呗？”

“留着，留着，少不了你們去。”黛玉叫她們鬧得笑着喘不過氣，随手解了披衣的帶子，揉着腕子躲到一邊去：“虧得你們團結一心，原是惦記這個的。”

“姑娘舍不得？”離她最近的小丫頭聽着，當下撒了手，身子一擰，下巴一揚，辮子甩出一道青星：“那我們不幹了。”

“你們都不幹了，可巧叫我一人得好處去。”林言來得及時，正聽見這‘義憤填膺’。他将書袋換一處放着，好歹緩上一口氣，笑道：“不枉我一路趕着，正聽見有我的好東西。”

“你們瞧瞧，這是摘果子來的！”

于是林言做了禍首，遭幾滴水點，才笑眯眯脫身到姐姐旁邊去。小丫頭們玩鬧夠了，又一齊忙着去，且放姊弟倆進屋說話，聲音悄悄，留得他們言語。

染紙的水帶點顔色，黛玉給他抹了，反在臉上顯出抹紅暈。卻不知是汁水染的，還是一路趕得急。

“瞧你，也不知這兒有個什麼神仙圖景，我日日在這兒，又不會把屋子移開去。”話說完，黛玉見林言隻是哼哼笑，當下裝出一副惱相，斥道：“佛奴！”

可叫一聲便破功，黛玉扭了身子，不肯叫林言得意。

但林言還不知道他姐姐麼！

于是又扒拉黛玉肩膀，嘴裡念叨斐府裡學到的東西，搖着晃着揉着，恨不得把過去的大小事務盡說清。

“姐姐，你在這兒，你不看看我，都不知道我有多想你。”

沒什麼可憐兮兮，反倒似池子裡的小魚。甩動着尾巴躍動出來，滿池子都是漣漪。

黛玉轉過臉，發覺林言臉上的紅暈開疆拓土，立刻就明白不是染紙的痕迹。

“反正我就在這兒住着，天又冷下來，你快走幾步，把風吃進肚子裡。”黛玉說着，卻是想到他從前的樣子：“到時候，再怎麼撒嬌賣癡，我都不理你。”

“姐姐，我知道——”

黛玉努努嘴，眼睛在桌子上點一下，林言立刻會意，伸出手來，叫黛玉知道他有認真加衣。

“眼看着，你身邊也沒個定性的照顧你。”黛玉自然不會給那讨嫌的說話，隻是林言在斐府常住，老先生又不準他自帶仆役。中間來往自有好處，怕的就是欺負林言年輕。