昨兒下了一夜的雨，今早起來，路上半是泥濘。勤力的佃戶挽着褲腳，留心着往前伸出耳朵。

入了春，這時依舊冷得駭人。新葉上披着一層泛白的水露，洋洋灑灑漏在佃戶身上，這時依舊濡濕一片。前方人聲近，佃農微彎起腰，低頭露出極和順的樣子來。

“老爺，都好。”

被稱為‘老爺’的人有些太過年輕了——煙藍色的長褂，腰上隻系一條素色腰帶。佃農早覺得莊子上的管事是高壯的個子，如今一瞧竟比身邊人要矮上半個腦袋，可另一位還是待長的年紀——佃農心裡悄悄想着。

他有多大，十四？十五？聽莊子裡的人說他們家老爺是給父親守了三年喪，剛來蘇州時還是個孩子，承了家中田産竟也能穩當當守住，實不簡單。

這般靜悄悄打量的時候，林言正背着身與管事的說話。聽見佃農聲音方轉過身來，臉上且笑得和氣，見佃農衣着單薄，又吩咐人去取幾件禦寒的衣物來。

“這怎麼，怎麼要得。”

“不過是幾件舊衣，不妨事。”林言親眼見着佃農将衣服穿上，眼神中便顯露出些歉疚來：“說起此事也是你們無端受害，且放心回家去，必不會叫你們白白勞作一年。”

見佃農猶有些讷讷，林言又道：“你們也辛苦，請老伯回去與鄉親們說，今年的租子也減免些。”

這時候，對方臉上終于顯露出真切的喜悅。林言又囑咐人留心招待，萬不可輕慢去。

佃農歡喜着離開，林言道臉上卻下了冷色。他兀自翻着手上的冊本，不說話，直到管事的腰塌下一節又一節。

“是小的沒辦利索......”

“你也是好多年的管事，按說不該如此。”林言聲音和氣，慢條斯理。管事的聽在耳中，卻覺得那雙黑漆漆的眼睛看的不是冊本，而是他的命根。

“下回，下回定不叫那些人再來——”

‘啪’——

冊本合上，林言依舊沒有看管事，隻是将賬冊卷在手中，一下輕一下重地叩着掌心。

“我說的是這回事嗎？”

最後一下扣的不是掌心，而是管事的肩膀。林言竟又是笑着的樣子，嘴裡道：“老伯還當我不知事呢。”

背上生起一層白毛汗，管事的臉上汗津津，雙腳雙手也不知道往哪放。可他眼前的少年主家依舊笑眯眯的樣子，嘴上仿佛在催他的命：“你這些年裡應外合也不容易，給一雙兒女掙下許多家業。有爹娘護着的孩子有福氣，隻是可惜了——”

不理會對面如何發顫，林言兀自道：“你是想自己揭發去，還是想我将家賊扭送進官府裡。”

“少爺......少爺，我是一時糊塗，并沒有許多——”

“我知道，你這些年沒有功勞也有苦勞，當年家裡最險的時候你且留下，我自是感念你。”林言把賬簿交給文墨拿着，瞳仁的顔色比上面的墨字還要深：“所以我才問，你是想自己去揭發，還是等我把你送進去。”

“您這是不給我留活路了......”

“我哪裡不給你留活路？往日的好處你一句不提，即便此時，我也一沒說将你娘老子趕出去，二沒叫你媳婦子女把賬償清。你既沒膽子，又怎麼敢做人家内應？诓我家佃戶，還指望我看不清？”林言聽着他的話笑出聲：“你怕這怕那，卻竟不怕自己的主家。看來到底是心疼我，這是替我現殺雞現儆猴來了。”

臂膀被反束在身後，管事被拉得後退又趔趄。他終于知道年輕的主人并沒有顧念‘老臣’的心意，于是掙紮着，撲爬到林言三步外的地方，又被幾個家丁扭住。

“少爺，少爺！我去揭發——我去與官府說——”

林言抻抻袖子，又去與文墨說話，管事隻聽到幾個與此事無關的字眼，徹底明白自己沒了機會。

“少爺......”

“送過去吧，到時候官府怎麼判，咱們就怎麼辦。”屋裡亮着，獨照不上林言的上半張臉，隻看到一個略瘦的下巴，再往上便是寒潭亮着光點。

外面開始下雨了。

春雨皺了寒潭，管事的哀嚎聲也越來越遠。林言沒再理會這檔事，真切抛開似的，無事人一般另囑咐着今後的安排。見另幾個個管事戰戰兢兢，林言又不輕不重說些甜棗，直到周圍松快些才帶着文墨回去。

衣擺蕩出水潑紋，曾經到胸膛的欄杆此時隻到腰間。他早已不是孩童，世事将他磨砺作最合适的樣子。雨水在世間霧蒙蒙披上一層白幕，院中的綠樹早早開出花苞。

守孝三年，随着這場雨，他們在世俗眼中是“結束”那遠離人煙的修行。可林言看一眼又昏沉起來的天色，想着家中的姐姐，心中層層泛上的皆是愁苦滋味。

天宮太高，地府太厚，他不知曉父親母親是脫胎轉生，還是隐在雲層之後看着他們。而林言竟也說不好自己如今到底算不算得叫父親放心的，能承擔門楣，看顧姐姐的兒子。

榮國府那邊催得急，老太太想外孫女，又心疼他們姐弟倆年紀小小自己料理家事。黛玉回信，說林言今年就要下場考試，想得在原籍，于是榮國府那邊便不催促，隻又托人送來許多東西。