“林妹妹要回來了？林妹妹要回來了！”

剛端上來的熱茶還沒支出煙來，一絲水汽叫人看到的時候，寶玉已經急步到了院子外。襲人緊忙去追幾步，見他這着急忙慌的樣子，不禁勸道：“這會還沒見個船影兒，你連多的件衣裳都不穿，着了寒，可怎麼跟林姑娘見去？”

寶玉自覺待襲人與别人不同，這時聽見她說，便止下步子，接了外袍笑道：“我知道林妹妹這時還不來，我上她那兒院裡看看去，有的什麼缺的，趕好補上。”

“老太太早吩咐人收拾了，你給補什麼缺？”

寶玉聽了這句揶揄隻是笑，又往前走了幾步，扭臉回頭囑咐：“你把我之前收的那些花枝子取出來——就是林妹妹剛走那會我拿回來的，可惜我手笨沒養得花開，等林妹妹回來了，我還得跟她請罪去。”

襲人正給他系帶子，聽得這話，那繩兒卻多繞一扣。寶玉沒留意這個，還盼望着說：“也不知林妹妹這一路平安否。”

他人說一句平安，寶玉還不算放心。旁的事盡數放下，刮風也怨，落雨也怨，直恨不能禀告天公，叫這幾日隻一路順風。

他這樣生起一副呆相，卻叫周圍人很是笑話一場。都說“府裡都料理得，你且等着林姑娘回來吧”。

這時候的天氣有些尴尬，不似冬裡徹底尋暖處，也不跟夏日般一門心思遮陰蔽。早上寒涼，午間便氣惱何故多加一件外裳。從院子裡出來，過去幾道月洞門。眼前的園景漣漪一樣展開，花是花，樹是樹，一場紅分百色，看去也是錯落有緻，各有千秋。

而幸好不早不晚的時候舒服，寶玉往前走過朱紅、桃紅、粉紅。深淺相交的樹影像是懸在半空的碧湖，水流淌下來，到不了地上就被漸隐着太陽蒸幹。他的影子也看不見，都被這過分熱鬧的景象遮住。可寶玉眼見，一擡頭便看到另一道人影在拐角處探出。

“二姐姐這是上哪去？”

他忽然出聲，迎春卻驚一跳。扭臉見着寶玉，肩膀一松，驚愕的唇角向上翹：“不妨事，不過出來走走。”

“林妹妹要回來了，你知道麼？”寶玉也不等迎春續說，便道：“好姐姐，我還得上那兒看着，這會就先去。”

迎春點點頭，側身讓寶玉離開。她身邊的司棋扭臉看看，回頭又笑：“可算把林姑娘盼回來了。”

這一句話既是說寶玉，半也是揶揄她自家姑娘。迎春臉一紅，隻道：“快走吧，别叫三妹妹等急了。”

迎春人走在影子裡，影子卻叫光斜照出去，走在叢簇之間。這一條路不知怎麼漫長起來，她不自覺也緊走幾個步子，意識到自己急躁，便又慢下來。

摸摸臉兒，迎春才覺自己一路都是笑着的。

林妹妹離開多久了？她心裡想着，腳步又快起來。

林妹妹的身子是一慣不好的，路途遙遠，自己隻等着就是，總會來的。她走得那會還是冬裡，風冷冷刮着，這會天氣暖些，路上也不需受冷。

影子穿過粉紅、桃紅、朱紅，繞過碧湖一樣的樹影。迎春整個人叫太陽照着，也不覺得熱，隻是略微正一正袖口。

還有言哥兒呢，聽說他考了好成績，他倆該多高興呢！

幾年過去，言哥兒該長高不少吧？

一顆心好像騰空，迎春朝探春院子裡去，進門時唇上還彎着勾。探春、惜春瞧見了，相視一笑，倒也懂得她的意思。

老太太是為這事很是上心的，自得了報喜，便緊着人去把院子屋子收拾出來。其實哪裡有收拾的必要，那處無論什麼時候進去都撚不着灰塵。可老太太總是惦記——瓶要擦，盞要換，窗紗也覺褪了色，要人再裁新的來。阖府上下因為這一樁喜事又是一番忙轉，隻是這一次沒人計較‘排場大’。聽得府外人問起，都要說他們府上的表少爺院試亦得了頭名，不多會就要來。

船未到，名又傳。這方宣揚與斐自山的《誡弟子書》不相上下，隻恨榮國府裡竟沒出個文曲秀才。

而在這樣的盛大的歡迎中，迎春、探春、惜春姊妹三個所談論的喜悅便像一隻随波的花舟。攜着風，避着石遠走，不知被哪裡的惜花人拾得。

“咱們且沒那樣闊綽，林姐姐也不是計較排場的。如今這般準備詩社，也是與姊妹們玩鬧，叫她忘忘憂愁，去去煩惱罷了。”

迎春、惜春點頭，也贊同探春的說法。隻是彼此心裡都流轉着悠悠的水，時間便也在或明言或靜默的期盼中流淌而過。

深夜觀雲，明兒将是一個好晴朗的天氣。

寶玉此前因秦氏棄世失一大意，榮甯二府事皆系在一處，忙亂着，且管不上他的傷心。前夜未歇下時便囑咐晴雯把衣裳挂飾好生搭配，躺下不久又夢裡念叨：“這會也該來了。”

“你這般念，還不許林姑娘停船歇一歇？”晴雯叫他鬧一整晚，困極也喊不起來。撐着頭與寶玉遞水，聽見寶玉讨好似的笑，又扭臉道：“不過這正新鮮的案首，我倒也想見一見。”

茶梗在喉頭不上不下，寶玉‘咕嘟’一聲把水團壓下下去，使得喉嚨眼并胸腔都疼得厲害。他這才想起自己隻記得林妹妹，全然忘了還有個林弟弟也要一并來。

“是，叫咱們大夥都見見。”寶玉并不因此動惱生怨，細究起來這些年他父親的耳提面命早已習慣。他一顆心隻道林妹妹絕不勸他考那功名，林言如何，在他心中實在不相幹。

樂呵呵喝半盞茶，寶玉又叫晴雯哄着睡下。隻他這時還不安穩，沒多會便要起一次，一疊聲問‘這會什麼時間’，氣得晴雯大聲歎。