清早光色淺淡，眼前似乎披一層白。薛蟠宿醉方醒，頭且疼得厲害。懶洋洋歪在榻上等人伺候，過一會子才挨得個身邊的小厮進來。

“沒眼色的東西，怎麼是你？”他一腳踹在小厮腳踝，那小子一骨碌翻到一邊，又跳着腳回來。

“大爺兒别惱。”那小子笑得一腦門汗，搓熱手去與薛蟠揉着，嘴裡道：“小的手腳粗笨，自然不如娘們兒輕快。隻是今兒人叫姑娘帶去了，爺兒忍忍，踹壞了小的，誰給您牽馬扶鞍？”

“叫姑娘帶去了？”薛蟠重複一遍小厮嘴裡的話，又看一眼外面，更是奇怪：“這麼早，她們上哪兒去？”

可不待小厮回話，他又自語自答道：“還能怎麼，姑娘家家的。”

語罷又‘哎呦’‘哎呦’着躺下，由着小厮給他消解宿醉的疲乏。

薛蟠到底不曾出門，實也不知這時的好處。他閉了門窗擋下的無趣光束，卻照着寶钗攜香菱一路過去，直到黛玉院子裡，尚未進門便先聽到一場笑。

“瞧着是我來晚了，你們先鬧過一場。”

“你們瞧這人，自個兒來得遲，卻好像我們不等她似的。這會不跟你說什麼事，先罰你一罰。”湘雲臉上還挂着嬉鬧後的紅暈，也不知方才玩的什麼。寶钗見大家夥兒都是笑模樣，便也牽了香菱近前。

“先說好是陪林妹妹來的，她不興說，倒是你先開口罰我，好沒道理。”

黛玉離榮國府幾年，湘雲亦多與寶钗玩耍。這時見她過來，便微微轉側身子，令她能坐在近前。

香菱溫溫柔柔笑着，隻挨着炕沿一邊。黛玉見了，便笑道：“寶姐姐帶了新客來，怎麼好不妥善着招待。”于是請香菱過來，請她不要拘束，自在着玩。

“原在姨媽那兒見過幾次，如今這會卻不常來。且不必拘謹，隻當還跟從前似的。”黛玉說到此，難免掩面微喘幾聲。隻仰起臉又是笑的，吩咐紫鵑把那些有趣玩意擺上來：“可惜我病着，委屈着你們陪我，不好多松快松快。”

“這是什麼話，原不是你強逼我們過來。與你在屋裡，我們還能躲個懶。”

“難得聽寶姐姐說這話。”湘雲笑着，目光又移到桌上擺件：“這東西好巧，哪兒得的？”

“言哥兒給的吧，你林姐姐這兒有的什麼稀罕的，指定先是他。”

“好像沒與你們送似的。”黛玉笑一聲，跟湘雲道：“若是旁的就送了你，隻這一樣是他自個兒的，拿來與我解悶，我是舍不得贈你了。”

“我可不奪人所好。”湘雲拿在手裡把玩兩下，又擱回桌子上：“說來也怪，怎麼我幾回來，幾回都沒見着他——一個爺們，怎麼比我這姑娘家還羞怯啦？”

“他國子監裡休假少，你下回挑準日子來，準能見着他。”

“見着誰啊？”

談一個沒到，沒談到的卻來。寶玉一進來見着好多人，一時并不驚奇，直朝着黛玉去。香菱微微一颔首，扭身坐到黛玉身後去了。

“怎麼你一來就着急忙慌的？”

這樣的天，寶玉臉上卻挂一層薄汗。聽見黛玉問他，不好意思接了帕子抹幹淨，又摸一摸襟口，笑道：“還是妹妹這兒熱鬧。”

“愛哥哥藏了什麼寶貝？”湘雲眼尖，伸手向寶玉要來看。寶玉回身躲一下，他閃避得厲害，湘雲便有些不快：“果真是寶貝，巴巴帶過來，卻不舍得給大夥兒瞧瞧。咱們還是快些走吧，别誤了這獻寶的來。”

“有什麼寶抵得上眼前這邊？”黛玉這會胸悶得厲害，可眼見着要吵起嘴，隻得掩住口，沖寶玉道：“你瞧你，還沒坐下，就擾了我清淨。我這邊兒的缺座位，你後來的，吃一盞茶，下回再來。”

寶玉也自覺不妥，一矮身竟往腳踏上坐下，讨好笑道：“我不礙着你們玩。”

隻是叫這一打岔，大家隐約失去興緻。由着多玩幾下，太陽還斜挂着便說着要散開。寶玉挨挨蹭蹭站在最後，湘雲回頭瞥他一眼，微一冷笑，并不多說什麼，便伴着寶钗、香菱一并走開。

黛玉這時卻有些疲累，隻是見寶玉眼睛亮晶晶的，到底不願冷拂他的好意，撐着道：“你害得我這邊兒冷清，怎麼自己留下來？”

“林妹妹，你歇着，我等你醒了再與你細說。”寶玉自然瞧出黛玉病乏，急忙起身要去扶她。黛玉轉一下身子，又要寶玉坐回去：“你急火火來，又不肯說，原來是要我滿是心事睡去，倒很是替我着想。”

寶玉一列嘴，便不兜什麼圈子，隻在懷中珍重取出一隻匣子，小心推到黛玉跟前，打開方知是一串鹡鸰香念珠。

“原來是要我鑒寶來的？”

“什麼鑒寶？”寶玉見黛玉不接他的話，又急又笑：“我這是焚香供了，特地來贈你。”

“平日不見你愛好此物，想來不知是哪個臭男人送的。寶二爺請好收着吧，我才不要。”

“好妹妹，這回可是我滿心想着你的。”寶玉見黛玉将念珠丢回匣子，卻是情急，好生收容了，方與她細講秦氏喪儀時的事。

“北靜王？”

“噓——你聲音小些。”說這話的也是國子監的學生，母親姓秦，與秦向濤算得上交好，與林言便也日漸熟悉。此時他見林言似有疑惑，自己也一時讪讪。

“也是，那會你人在蘇州——你别多心，我是聽說那日北靜王特特見了你那個銜玉而生的表哥，這才想着過來問你一問。”

“我是聽過這麼一回事，隻是王爺寬宏親切，旁的并沒什麼。”

那學生聞言，也了解他的意思。于是笑着點頭，又跟他聊些功課書籍，過了一會才各自散去。

林言沿着一條窄路往住處走，此時天色也晚，正處于昏黃與淡紫之間。這邊路上沒什麼人，方才的友人走掉之後，就更是一點人聲也聽不見。

在這樣的氛圍之下，林言的腳步聲被放得很淺，而沿途歸巢的鳥卻是啼鳴交錯，熱鬧非凡。有一隻黑影在林言的頭頂飛速略過——是蝙蝠，恍仿佛過于大了。是鳥雀，又沒看到翅膀伸張。林言立在原地靜靜望着院子裡被刷上一層銅粉的植景，不期然間黃昏消散，框在雲間的一撇月影兒得到突顯。院子裡方才似蒙着一層黃紫的披挂，這時卻像是洗脫了色，在一次又一次揉搓中黯淡下來。