他期盼，在榮國府中，姐姐看到的應當是熱鬧些的景象。

“哥兒，您——”文墨正在不遠處等着，原本見他們說完話就想過來。隻是見林言忽然停住，便也隻好留在原地，直到林言又開始走動才湊近過來：“您沒事吧？”

“沒事，隻是一時想些雜事。”林言搖搖頭，不自覺撫摸着下巴處的磕傷。那裡缺失的一道肉已經漸漸長起，帶來包含期待的癢。傷口結痂，看來卻比當時更顯眼些，暗紅一條斜斜過來，邊緣參差，像是一串不落的血點。

“府裡都還好？”

“都還好——老太太囑咐帶來些厚衣裳，問了您的傷，又叫我再添些祛疤的膏藥。赦老爺還是跟往常一樣，叫您顧惜身體。政老爺叫我上書房去，仔細問了您的課業、考試，又叫帶來些新的書。”

林言點點頭，下一句未開口，文墨便曉得他的意思。

“姑娘比之前好了不少，隻是到底病着，易乏累，心裡也不好受。”

林言沒留意自己應這一聲沒有，他定定注視着徹底沉寂下去的天空，心裡空落落的一陣難受。

“你跟姐姐說我這回考核答得——”他說着，卻竟又卡殼。文墨立在林言一旁，補充道：“跟姑娘說了，說哥兒用功，這回答得極好，得了夫子誇獎。”

“下回不必說我用功的事，姐姐病着，沒得叫她擔心我熬夜，自己又要不安。”

然文墨聽了，卻是流露出些苦笑來：“哥兒即便這般囑咐了，姑娘也隻會在心裡覺得你勤勉，到底免不了挂念。”

林言聞言也笑，隻是怎麼看都不是高興的味道。

“還是我太懈怠......”

“哥兒快别這樣說，論這學裡同姿論輩，誰又比你更刻苦些？”

想來科舉可不是按照年齡輩分排......林言這樣想着，壓下心中微妙的情緒，隻是沖文墨搖搖頭，要他不要再說這樣的話。

陳謙時病了，他跟林言住在一處，為着不吵他，林言索性與文墨停在外邊交談。

“宅子都收拾妥當了？”

“都打掃幹淨了，隻是裡面隻一個看門的，一個撒掃的，您要這會添人手麼？”

“這會先不，冒撞着添了，沒得叫人以為我急着搬走，再惹老太太傷心。”話題說到這裡，林言又忍不住想幸好姐姐是在榮國府裡邊——不然他不在，她又病着，一個人待着不知道多冷清。在榮國府裡，不僅有其他姊姊妹妹陪着，還有寶二哥......

林言道喉嚨不自覺滾動一下，他曉得自己的姐姐與寶玉間産生些他插不進去的關系，隻這是無可奈何的。姐姐有她自己的主意，又不是隻雀兒貓兒，隻容得她挨在自己一邊。

這樣想着，林言心裡高興一些——這樣也好，隻要姐姐高興，他就沒什麼好說的。

至于寶二哥麼......

屋子裡一串咳嗽打斷了林言的思緒，他不再耽擱，又問文墨道：“宅子的那兩個你考驗過麼？”

“相處過了，看門的上了年紀，好多年前就在這兒。撒掃的那個說是他幹兒子，腦子壞了，人又啞，這才帶來幫襯。也不要月錢，隻求一口飯就是了。”

“即便如此，也該給他，日常撒掃畢竟不是輕易的差事。”林言點點頭，又聽見陳謙時在屋裡咳嗽，于是再囑咐文墨一句，自己便進去看陳謙時狀況。

“怎麼咳了許久也不見減輕？你不若告假回家仔細養養吧。”他給陳謙時倒水，隻見對方臉上病态的紅雲。陳謙時沒接他的話，卻反問道：“那你姐姐病着，你日夜懸念，怎麼不告假回去看她？”

“我若是回去，她才更要擔心呢。”

“那你還來問我？咱們在這兒，除了讀書，一層也是留府裡一個想頭不是？”

擡手落筆，山後一段留白。林言看陳謙時不時俯身低咳，又去給他添水，隻是嘴上半是玩笑，半是擔憂：“你這會還不老實，叫我伺候你，下回贈我畫，也該落款了吧？”

“我要是不成名家，落了款也是丢面子。”陳謙時到底也是累了，不多時又坐下：“都知道我病中不好用功，不趁這會多畫兩筆，往後哪兒有機會——哎，說起這個，你今兒怎麼回來這樣晚？”

“霖陽兄跟我說話。”秦霖陽與秦向濤是遠親，陳謙時倒也認得他。因此并不多驚詫，也懶得問他倆究竟密談了什麼。

然而秦氏喪葬之時各家皆有路祭，秦、陳兩家皆在京城，林言便也沒有瞞他。

可陳謙時卻不答話了。

“謙時？”他們相熟日久，日常交談便也不多在乎幾歲年齡相差。林言正寫着字，許久沒聽見陳謙時說話。于是扭過頭去，正對上陳謙時凝神望過來的樣子。

“謙時？”

“你這次旬假還直接回榮國府？”

“不，師父病大好了，叫我過去問話。”

“那就好。”陳謙時收攏畫卷，林言想說那上面墨迹未幹，可陳謙時根本沒叫他能開口說話。

“卻是要多耽擱你半日——”他垂頭收拾了畫具，林言看不清陳謙時的表情：“我父親請你來我家。”