林言不得不留意到賈政胡子裡的花白。

他身邊有的是這樣年紀的人——陳大人、秦将軍，國子監的夫子甚至學子。

可賈政與他們不一樣，他沉甸甸的，屋子裡也昏沉。林言莫名想着這樣的情景下該有一束陽光照耀下來，正如暗室中香爐裡該飄出一縷煙。

這樣的煙得在頂紅的帳子前才看得分明——窗戶打開，陽光透射進來，帳子變得蒼白，煙也再看不見。

“叫人帶去與你的書，可曾細細讀過麼？”

“讀了，幸得二舅舅贈書。”林言答着賈政的考問，看他捋着胡須滿是贊歎，高排着的書架将背後映得泛出隐隐的紅。

賈政很喜歡林言這個外甥。

勤勉，知禮，上進——讀書用心。他好像是賈政給自己兒子的特寫，被那些他喜歡的詞生造出來。林言得案首的事傳來時，賈政是真切的歡喜。命人奉了酒盞到太太房裡，想着夫妻間對飲，為着這樣的喜事大醉一番。

可王夫人還是那副樣子——他誇獎，她就誇獎。他若評判，她也跟着來。

喝了幾盅，賈政覺得不盡興，心裡且煩，于是又到趙姨娘那邊。

可這會林言站在他跟前，賈政又把那點不知怎麼盤繞過來的煩心事推開。聽林言拿他給的書裡的内容作答，喜得胡子底下的嘴角都揚起來。一時竟羨慕起故去的妹丈，怎麼走得好運，撿到這樣的苗子。

他在林言那裡盡了興，待到寶玉依舊嚴苛。林言在聽着，不禁想也不應當是自己在心裡許了壞的念想，這才叫二舅舅這般。

憑心論，寶玉學問尚可。隻是不盡心科舉事，于是算不得賈政眼中‘上進子弟’一流。

他們出來時日頭已偏斜，寶玉并沒怎麼把數落放在心上。在院子裡蔫頭耷腦，出了小門，摸一把臉，笑容又攀上眼睫。

“佛奴，你姐姐這會應當回了屋裡，咱們也過去看看。”寶玉招呼林言往前走，林言強笑一聲，心裡又升起些酸澀的不平。

他甯願寶玉一直對他念着‘林妹妹’，自然而然把他排除在外。也不想寶玉口口聲聲說着‘你姐姐’，理所應當插足到他與姐姐之間。

這是怎樣的心情，怎樣的姿态？林言一直以為自己與姐姐一筆林姓，當是世間親密無二。可原來......原來還有另一個身份，明明把他們隔開，他卻無法指摘。

走至半路，有人來與寶玉說姨太太請姑娘們上她那兒吃茶。寶玉于是攜了林言改道，徑自往薛姨媽那兒去。

屋裡還正亮着，機靈的丫頭笑着将他倆迎進去，薛姨媽又一疊聲地叫再添茶點。

林言謝過薛姨媽的好意，又跟各位姊姊妹妹問好，便往姐姐那邊挨着坐下。

“你可是抱怨了兩回，這會兒人來了，你怎麼竟要跑了？”

“誰說我抱怨了，誰說我要跑了？”湘雲剛站起身，聽黛玉這一句笑。臉不覺一紅，嘴上道：“我整整衣裳，見文曲星可不好露怯呀。”

“你就别笑話佛奴了，他臉嫩，你把他臊走了可怎麼辦？”出聲的卻是寶玉，他嘻嘻望過來，卻不知自己引起些驚詫。

無論是迎春惜春，還是探春寶钗皆看他一眼。即便黛玉，心裡也是納罕。

“愛哥哥，你這會兒怎麼忽然擺起哥哥的款兒？”

“我哪裡——”寶玉擡手摸摸下巴，剛才喝下去的玫瑰汁子還回蕩在唇齒之間，在他臉上也熏陶出香甜。

“怪道你常與我問起他，我還奇怪呢。”黛玉拿手指掩住唇，眼睛在寶玉和林言身上打轉。其中的探尋閃瞬即逝，看清林言眼底的不自在，于是道：“原來是存心竊了我的叫法，哼。”

“怎麼說我也是言兒的哥哥，兄弟之間哪有叫不出口的——佛奴，佛奴？言兒！”

“哦，二哥，對不住。”林言的臉上浮現出真切的歉疚：“你不常這樣叫我，方才又都在說着，我一時沒留神，你可别怪我。”

寶玉哪有什麼脾氣，嘻嘻哈哈的，隻得道：“算你倆是一家，我就将這稱呼還還給你姐姐。”

這樣的插曲好像并沒有引來什麼計較，迎春與黛玉交好，對着林言也能笑話幾句。這時見他坐回去，又聽他的一句答，登時笑道：“你們聽，這會嫌咱們話多呢。”

“迎春姐姐——”

林言是與寶玉不同的另一番和氣，加之年紀又比她們都小些，迎春探春等也樂得多逗幾句。眼看他如今也有了功名，說起話來依舊是從前一般，心中親近，言語也少了顧及。

“好了，好了，知道你惦記與你姐姐說話。”寶钗聽他們說一氣話，本就高興是高興的氛圍，這時更是不落笑臉去：“我家的點心這回是吃不得了，你心裡另有滋味，上哪兒記挂這邊的酸甜苦辣去？”

“寶姐姐，你若是這樣說，下回我便給你寫一篇‘食味’，叫你知道我有多留心。”

“好，好，我等着你的好文章。”寶钗笑得支不住，倚在桌子上，半扶着道：“白得你一篇文章，我心裡過意不去，下回還請你們過來，咱們再玩去。”

此時日頭也不早，幾人又笑鬧着紛紛散開。林言看着寶玉湊到姐姐身邊，兩個人說着，似又拌嘴幾聲。

他也偎到姐姐身邊去，越過黛玉的肩膀，看對面笑的表情，壓着心裡的酸。

可黛玉卻轉過身來，背對着寶玉，沖林言道：“佛奴，咱們回去，再不睬他了。”