榮國府的姑娘們很體貼這姊弟倆許久不見的思念，約好等林言回來一并玩去，卻也說叫他先歇一歇，下午再聚。因此黛玉與林言并不着急，他們截了方才的話頭，又轉而說起近來的新鮮事。

他們聊着天，細瞧着林言帶回來的一些玩意。昂貴的節禮自有專門的人分送與府中各處，林言所挑揀的也不過是做兄弟的心意。

棋子墨塊，并不多麼昂貴，可自己的喜好得人惦記總是叫人高興的。

晚上寒涼，且化雪時總是又冷上三分。黛玉跟林言趁着天好時出去，到了地方其餘人倒先等着。見了他倆，迎春便笑：“還倒是雪深絆了你二位，正琢磨着叫人撈去。”

“好姐姐，哪怕為了這幾顆棋子兒，你也得救我一救啊。”黛玉一面笑着，一面依着坐過去。林言緊随其後，挨着姐姐坐下，又聽迎春道：“說脫是言兒的心意，你倒是跟我邀功了。”

“你不依？”

“不依。”

“哎，可憐我落到雪裡竟沒人理。”黛玉捏着帕子往眼角蘸去，嘴上做了哭音，眼睛卻笑着往迎春看去。

環顧一周，卻沒見着寶玉。黛玉心裡疑惑，隻是到底沒有開口去問，隻叫人把東西送到他院子裡。迎春慣來是木讷的性子，隻是因着素來與黛玉交好，林言脾性又和氣，于是很愛跟他倆多玩笑幾句。

“言兒，你姐姐領了你的功，你也不分辨幾句？”

“你與他說什麼，他肯定跟他姐姐一氣。”探春聽到這裡，卻也笑開：“叫他分辨，沒得跟着他姐姐一塊兒氣你。”

這一番話叫惜春也笑起來，直說：“言二哥哥就是這樣的脾氣，聽姐姐處置着，沒準還正高興。”

這一下子周圍人全都笑起來，探春笑鬧半響，又跟林言道：“你是替我趕趟來了，剛好上回你送的用完，這又給我送了新的。隻是此墨價貴，我拿你當兄弟，你也該拿我當姊姊，今後可不要再送了。”

“我正是拿你當姊姊，才惦記送好東西給你。”林言抿着嘴笑，臉上隐約又顯現出那個梨窩：“且不是常常送的，你若是過意不去就寫副字給我，将來做了名家，我也好當個寶貝傳下去。”

“那你是看得起我，我若給你寫一副，可該齋戒沐浴。”探春被他的話逗笑，眼底蕩着真切歡喜的波紋：“隻是你一塊接一塊的，我全都寫作墨字，說不準來生也能考得個狀元去。”

“瞧不準來生，今世三姐姐就有好氣魄。”

“我是一時等不疊，卻道是還有個狀元才正端坐臉兒跟前。”探春語氣似調侃，林言卻在其中聽出鄭重的意味：“我可盼着你登榜，那才當真是實實在在的喜事。”

林言一怔，探春卻好像隻是玩笑一句，又扭頭說起旁的事。他于是跟姐姐彼此對視一眼，耳邊聽着風聲忽緊。

“這幾年的天氣總好作怪。”惜春也朝外頭看着，隻是隔着窗，她瞧得不清明：“前年多風，今年又多雪，也不知是怎麼一回事。”

林言聽着，心裡又隐約牽挂起旁的事。他剛收了蘇州管家的書信，知道那邊今年也冷得厲害，佃戶過冬不易。

他算得上是寬容的主家，平日也肯為手下人用心。這時聽得惜春的一句話，他卻又想起一事。

“姐姐，我預備着往蘇州的陸世伯那邊寫節禮拜貼，這會聽得天冷的怪異，咱們不如也叫那邊做些準備？”

他偎着黛玉小聲說話，原本端方溫潤的公子，這時立刻便多了腼腆的氣質。平日裡旁的事黛玉自己也處理得，她也看過管家的禀告，曉得今年的年成并不好。

“按人口買些米糧預備着就好。”黛玉心中思量着，又跟林言囑咐道：“叫文墨也預備些。”

“嗯，我回頭就跟他吩咐去。”林言點點頭，想要再說，卻聽見迎春笑着道：“你們姊弟倆在屋裡沒說好，這會出來了，還吝啬跟我們聊聊？”

“我可不敢跟你吝啬，你若因此厭了我，我可到你屋裡天天哭去。”黛玉與林言也知曉這兒總不是商量事的時間，正好也借着迎春的調笑止下話頭。

冬日的太陽升得再高也總是披灑着一層慘淡的顔色，然而大家夥的興緻都起來，叫着再邀熙鳳、寶钗，又要人去看寶玉是否回來。吩咐着備上熱熱的酒，把冬日的寒傷都壓制住。

林言被姐姐牽着往另一邊去，他也笑起來，一時沉浸在這喜悅的氛圍裡。

一股酒香氣從那隻小盞裡升出來的時候，外面寒風又起。