“這省親一事，說來是太上皇、皇太後的恩德。體恤父母女兒久别之苦，這就允得有别宇之家迎候内廷鸾輿。消息傳過來，家中但凡有位娘娘的都動了。”薛蟠說話時也與性情無二，手臂張羅開，跟母親妹妹比劃着：“我聽說周家是已經動了工，修蓋省親别院呢。旁的又有吳貴妃的娘家，這會約莫也看好地方了。”

薛姨媽留神聽着，寶钗卻隻管繡着帕子上的一塊紫藤。薛蟠見妹妹好似沒什麼興趣，心中老大不滿意，更追着道：“這邊也該預備着迎候了。”

“實該迎着。”薛姨媽一時沒留意女兒在做什麼，她曉得這是自己姊妹家的喜事。由着兒子的話，便也點頭：“我恍惚聽着小丫頭子們議論，說府上也在預備了。”

“那不怎的？這可是好事、大事，獨一份的喜事。”薛蟠評價着，去看妹妹時卻依舊隻見繡縫的側影。

寶钗心裡沒什麼想頭——修别院、迎宮妃——粗粗漏漏六個字，不知是使進去多少銀錢，那些銀錢又從哪算。

耳邊聽着哥哥又說起别家如何如何熱火朝天，寶钗擡眼瞧他，隻是輕聲道：“總也有未請迎駕的人家，哥哥說話還是仔細些，莫惹了人家讨厭。”

“家裡有娘娘的，哪個不曾請懇？”薛蟠哼哼笑着，并沒有把妹妹的叮囑放在心上：“隻怕是哪家破落戶，賬上實在沒銀錢。”

“秦大将軍家就不曾懇請，哥哥說說，那也是破落戶麼？”寶钗忍一忍，隻将那沒繡好的帕子擲在桌上。

“秦大将軍？”薛蟠把這個稱呼在腦子裡過了許多遍，好不容易才想起那家的小兒子是跟林家表弟相熟的一個。于是也不再惱妹妹不搭不理的樣子，嘿嘿笑道：“言哥兒跟你說的？”

“你自個隻想湊熱竈，那些不懇請的自然也不理——不是誰告訴我的，這般事隻略一留心，就沒有不知道的。”寶钗皺起眉頭，将身子背過去，不再去看薛蟠。

“這是什麼話，妹妹，哥哥又不是要害你的！”薛蟠見她這樣子也有些不高興了，他大喇喇坐下，跟寶钗道：“眼見他前有名師，後有功名，将來前程不可估量。你們平日不總在一處麼，他難道不叫你聲姐姐？”

“這是叫我跟人家攀關系去了？”寶钗說完這一句，臉色一下子白了。她猛地轉過身子，緊緊盯着自己的哥哥：“你，你把我當什麼——”

“寶丫頭，你莫急。”薛姨媽眼見一雙兒女要吵起來，趕忙牽住寶钗的手，将她摟進懷裡，沖着薛蟠道：“沒良心的孽障，你做哥哥的不思進取，怎麼淨想着叫妹妹投靠别人家的兄弟呢！”

感覺到懷中的女兒隐約安靜下來，薛姨媽攏攏寶钗的鬓角，又低聲道：“你哥哥沒什麼壞心，他也知道自個不是那般有志向的人物，因此才這樣說。更何況言哥兒性子和氣，姊姊弟弟間的，沒什麼的。”

寶钗的點頭像是顫抖，但薛姨媽總因為這個動作放心，又把女兒扶起來，仔細擦拭她的額頭。

“你平日總穿的太素，前兒你姨媽剛贈我幾匹難得的好布料，你——”

“别了，媽。”寶钗坐直身子，隻是又把臉扭過去：“隻管把那幾塊料子給我，我自有用處。”

深冬沒有晚蟲，但世家大族總是不忍受耳邊寂寞，至此時也能聽到鳥兒婉轉啼鳴。該賞的雪景都留住，不該留存的殘雪盡數掃除。隻是這樣過分刻意的造景叫人分不清明，林言今日還要回國子監去，拜别長輩，這時正要去跟姐姐辭行。他拐過院子一角，低聲與文墨吩咐着，沒留意又繞過幾處景亭。

“他總是年紀大了，記得請個大夫好好診治，開的房子隻管抓去。”林言頓一頓，又補充道：“他那個幹兒子不是腦子不清楚麼，你吩咐些機靈的小子時時照料着老伯。”

“都說過了，大夫也說那老爺子年紀大，身子卻還好。”文墨照舊走在慢林言一步的地方，說到染了風寒的看門老伯，又笑道：“您别擔心，他那個幹兒子雖然傻，但卻很孝順。伺候起他爹來挺仔細，斷水端藥都明白着呢。”

“那就好。”林言點頭，眼見就要進院子，又跟文墨叮囑道：“你這回去，再多約束着他們，不可胡亂打聽，更不許跟外頭人亂說一個字。”

“唉，我明白，您放心。”

這會天還早，但黛玉曉得林言今日該走，自是早早起來等着與他再多說一會話。林言一進來就看見姐姐連頭發都梳理整齊，人還沒走近，身子就先低伏下去。

“姐姐，你實不必顧應我的時間。你身子剛好沒多久，還是多多休息着。”

“這就奇了，說得好像你一月裡跟我辭别二三十次似的。”黛玉伸手理順他的衣襟，不覺被他過分鄭重的神情逗笑：“也不過早起這一次，換了平常，你早早來了我才煩你——這會你就當讓讓我，嗯？”

她很順利地撫摸到林言的發頂，林言跟姐姐說話的時候慣常壓低身子。他的側影是與脾氣完全相反的生硬，而正面的笑容又是與側面不同的和順——黛玉想大約是因為那個梨窩的原因，想要伸出手指去戳，半路卻改道到了眼皮。

“這兒怎麼腫了一塊？”

林言避也不避，眼看着手指伸過來，卻連眼睫都不曾顫抖一下。他任由姐姐在那一處輕輕揉着，臉上的梨窩更顯眼了。

“可能是昨兒沒睡好的緣故，過一會就好了。”林言見黛玉笑，索性閉上眼睛：“不然你吹口仙氣兒，興許立刻就好了。”

“啐，讨嫌。讀了許多事，卻來作弄姐姐？”黛玉在他耳朵上一揪，自己先禁不住笑開：“快去吧，路上不必趕。”

“我曉得。”