“這幾日病裡發懶，沒怎的出來，可怎麼隐約聽得吵嚷？”

“唉，原是你二姐姐那兒的丫鬟，與幾個婆子起了口舌争執——竟吵着你清淨，真是該罰。”

“哪兒有說這樣話的，我問一句就要打，下次是不許我問了。”

“問得，問得——你這張嘴唷，我是叫你逮着了。”

黛玉與熙鳳笑過，又跟迎春道惱。迎春溫溫柔柔笑一句，隻是方才聽熙鳳提起她時那閃瞬即逝的不自在還未全然散去。

熙鳳卻并未理會這個。

“說來也是咱們這樣的人家寬宏，不與别家似的，使喚了幾個男仆女婢就擺着架子要打要殺。底下人一個個的寵得跟太太小姐似的，有心的自然知機，隻其中難免摻了糊塗的，卻真把自己當半個主家。”熙鳳說到這裡，擡手飲茶。黛玉在一旁聽着，隻偶爾附和樣點點頭，并不曾多說話。

底下人聚賭的事因着一件不起眼的争執鬧到迎春跟前，她不說話，探春卻不會裝聾作啞。這事出乎黛玉意料，雖說早發現也好拔除，但黛玉心中對此并不樂觀。她拿帕子沾一下嘴角，借此垂下眼睛，目光落在腳下精緻的地毯——

月錢發不出——有的人缺錢，有的人好玩，缺錢的人想赢錢，好玩的人要賭伴。他們中許多都是府裡的，不好出去掙些什麼。這般看似有主人家負責衣食，可那些隐約的風氣黛玉清楚，真的一個子兒都沒有的日子很難辦。

聽熙鳳的意思，這回卻是高高舉起，輕輕落下……想也是，省親的園子還在修着，鬧大了，長輩們最先不滿。鬧開了，又叫宮裡的娘娘怎麼辦？

這一番處置的用意黛玉曉得，可她依舊覺得這是個極壞的開頭。賭局的骰子不是一夜之間從手指頭上長出來的，他們玩到莊家這個地步，即使這時歇下，往後還會露頭。

吹又生。

映在窗戶上的葉的影子彈動着，存心讓人眼花。可他們又是緊密交疊的樣子，即使不動，也令人疑心自己是犯困，眼睛都看不清楚。幾個姑娘在熙鳳這裡沒坐多久，因着她也忙碌，并不肯過多耽擱她，略喝盞茶便各自起身告辭。

熙鳳還多與黛玉說話，因此她墜在極後面才離開。原以為出來時旁人當都走淨了，卻不曾想探春竟等着她。

黛玉也未多問話，笑着迎過去，兩人伴着往一處去了。

這邊落了清靜，國子監卻還熱鬧。幾個年歲相仿的聚在一起，一個看去便是性情活潑些的正在說話。

“我前兒偶然得了李山人的真迹，趕巧旬假，你們也來賞玩一二？”那爽利的聲音好像在各個角落都聽得到，林言回頭，正跟那人看了個對眼：“林弟！你也來！”

“他怎麼來？人家師父要什麼真迹沒有，用得着你顯擺？”這話說的不可謂客氣，但林言聽了，隻是抿一下嘴，又笑吟吟道：“徐兄邀我，我當然願去。隻是這回實在對不住，我已經應了旁人，到了下回定以徐兄為先！”

那徐姓公子看去雖有些失落，但着實沒有因此不快。見林言滿臉歉疚，反寬慰道：“原是我突然相邀——好物不怕晚，待到下回再請你來。”

兩邊人互相拜一拜，林言轉頭往外趕。陳謙時正影子一樣站在院子當中，這可真奇怪，晌午的太陽這樣大，在他臉上卻是陰影一片。

他聽到腳步聲近前才扭過頭，看着林言，半是微笑半是感歎。

“你來國子監的時間還晚些，但喜歡你的人可多得厲害。”

“這聽起來好像是向濤會說的話。”

“我說不得？”

“說得，說得。”林言真心實意笑了一聲，追在陳謙時身側，和他一起出了院子。

“之前說的事，你考慮得如何？”

“我去信與我姐姐，我姐姐應了。”

這回輪到陳謙時笑了：“怎麼，你姐姐不應，你也就不應了？”

“那是當然。”林言還是笑的，眼神卻很鄭重：“既然是賞花宴，自然要玩得開心才是麼。”

“你怎麼跟我裝起糊塗來了？”陳謙時可不信林言不曉得這背後的意思，可一問出來，又想起他素日行事，心中一哂，嘴上道：“哎，是我糊塗了，還好你姐姐應了。”

林言的神情又恢複徹底的腼腆——說是腼腆其實不很确切——他已經是這樣大的兒郎，又生的溫柔，因此縱使低垂着眉眼，叫人看去也是讨人喜歡的親切。

隻是這時那雙眼睛卻依舊是黑得不見底——令人看不出他在跑神的那種漆黑。

天像是一塊蒼青的布洗舊的顔色，惡毒地捂着水，不到時刻絕不肯輕易滴落下來。可偏偏又散着潮濕的氣息，叫人知道很快就要下一場雨。

夏天的雨，總是來得快，來得急，猝不及防才令人滿意。林言不自覺望向天邊，他的腦海裡時時有這樣的幻想——一道蒼白撕裂這洗舊的布帛，抖擻下來的灰泥飛濺在他的臉上。

他的鼻端萦繞着濕漉漉的，腥臭的氣息，好像真的有一團爛泥巴糊在臉上一樣。

“言弟。”陳謙時回頭，拍拍他的肩膀，為他這時的怔愣感到奇怪：“你跟我一起？”

“你先去與向濤彙合吧。”林言回神，又跟陳謙時笑：“我這就去。”

“好，你盡快。”陳謙時沒細問林言要做什麼，隻略一點頭，登車離開。

林言是刻意叫車夫在稍遠一點的地方等他的，這會隻帶着文墨，順着前方一條筆直的通路往外走——這時天空又作了死魚一樣的白色。

但路邊的牆面總是端正又肅穆，不知沉澱幾代學子的呢喃。林言無聲地行走在這裡，他遠遠看到一個不穩當的，但走得‘勤勉’的人的影子。

那是個算命的，道士打扮，頭發卻散亂，看去頗有江湖中人的派頭。他的身形不穩，一條腿仿佛是壞的，每走一步都要把半邊身子狠狠壓塌下去，再用另一半身子拔出來。