“林兄弟。”

林言回頭，正看到一群小孩子身後立了個俏面郎君。

“柳兄。”他笑了一下：“趕巧我要去尋你，竟在此碰上——你這是做什麼去？”

“我跟着來看秀才老爺。”柳湘蓮大笑，見林言羞地連連擺手，方才止住：“你是來找我的，我也是來找你的。”

“柳兄是為何事？”

“昨兒撞了你家船，我再替我兄弟跟你賠不是。隻是這會子往周邊都問過，想要修好急不得，你的行程卻不可耽擱。”柳湘蓮一口氣說下來，拱拱手道：“此事是我的不妥，但見你行事和善，心裡實在愧疚——你别擔心，我已着人租了一艘快船，我跟着你一起走，保準護送妥當——你尋我又是做什麼的？”

“柳兄把我的話說了，又叫我說什麼？”林言呼一口氣，一時有些好笑：“我卻正是預備租一艘船先走，這會原要與你辭行。”

“那不正好了，我與你一并去蘇州。”

林言本和他并肩走着，說這話時正好回到渡口處，果然一艘小船早已備妥。他聽得柳湘蓮說到蘇州，但見他性情好爽，便不隐瞞着試探什麼。

“我并未與柳兄說過去處，不知柳兄是從哪裡問得？”

“并非我存心去問。”柳湘蓮眸中閃過一絲滿意，想來很看好這樣不打啞迷的交流：“你不認得我，我卻聽說過你——我曉得你是斐公的弟子，也知道你家籍貫姑蘇。”

說到這會，文墨已經招呼小子們把些随身物什搬上船了。柳湘蓮是個俠客作風，來去都輕便，沒有什麼東西要收，于是仍同在渡口與林言說着。

他正說來卻有些不好意思，雙手往林言眼前一擺，歉疚道：“早知你為人如此，我也情願早與你結交——我從前還以為你也是個鑽營角色，這會見了，才知是我落了俗。”

這個‘也’字後面說法頗多，林言勉強笑一聲，這會倒是真切慶幸自己跟姐姐離府。

隻是不知道姐姐這會正做什麼？

正所謂禍福相依，林言雖行程耽擱，卻也結交一位豪俠樣的朋友，算得上一樁幸事。然而粼粼河水照應着，不知有多少能返到京城。

黛玉剛擱下一卷書——家中人辦事仔細，實不需她事必躬親。遠邊天來一片烏雲，黛玉看了半響，按耐住自昨晚便不定的心聲，忽然道：“佛奴該進到淮河了。”

“姑娘見天念着，那水上通路快比哥兒都熟。”桌上還攤開一張地圖，黛玉的手指在一條通路上劃過，心道怎麼就這樣長呢：“我看天邊雲堆起來了，也不知道河上風大不大，水路好走不好走。”

“到了這時候，雨水總是多些。”紫鵑把東西都收拾好了，見黛玉還在往窗外看，抿嘴笑一笑，且不關實，隻不叫進許多風：“姑娘不必擔憂，咱們哥兒萬事都心裡有數。”

黛玉略一點頭，又道：“這會倒是聽不見晚上蟲鳴。”

“早蟬吵得很，姑娘夜裡睡得淺——哥兒一早就叫人粘去了。”

紫鵑理着針線筐，手頭發出細微的響動。黛玉在一旁安靜一會，卻又道：“這還是佛奴頭一回自個走這樣的遠路。”

“我的好姑娘，你這般說，還以為你比哥兒年長許多歲呢。”紫鵑自覺好笑，櫻桃色的細絲從指甲上挑過，不多會就做了帕子上花蕊的紅：“你這樣惦念，回頭瘦了，可是叫哥兒數落我。”

“佛奴哪裡就數落過你了？”黛玉臉一紅，聽出這句調侃。

“話說到這裡了，姑娘，我可隻聽你叫過言哥兒‘佛奴’呢。”紫鵑當時也是跟着黛玉回到揚州，曉得林大人如何稱呼這姊弟倆，推說‘佛奴’是乳名愛稱，卻沒聽做父親的叫過。

這個稱呼背後的緣由忽然被問起來，實在叫黛玉怔愣一刻。

佛奴、佛奴——這個名字是她取的，是她年幼時信了婆子嘴裡：名字太貴的孩子養不長久，越稀罕越留不住。

她覺得‘奴’是不好聽的字眼，而佛祖是那時候她能想到最尊貴的人物。

人人都有願望，人人都會拜佛祖——若是做了佛祖座下的金童，想來往後餘生也能安穩無憂——這個稱呼确實隻有她叫的。

而如今，确也隻有佛奴還留在她身邊，這會仍惦記着早早打下夜裡嘶鳴的早蟬。

“過了今天，他該能在楚州暫歇了。”黛玉喃喃念一句，地圖還收攏着，下一處名稱已經在唇齒間傾瀉而出：“然後過寶應，順着江，往潤州走......”

“紫鵑。”

紫鵑忽然聽到姑娘叫她，自己便擡起頭，可黛玉沖着窗外，手托着腮，仍望着已經推過來的黑雲。

“我忘了跟他說夜裡不許開窗了。”