親近的人家倒黴往往比疏遠的人家值得更多的讨論，按照這個道理，越親近的親戚越該大聲歎氣。但是輪到自家，輪到自己，那‘倒黴’往往改稱‘不幸’或者‘時運不濟’。

薛蟠剛回來，很稀奇地跟媽媽妹妹道：“這就搬出去了？”

他驚歎的是老黃曆，自己啧啧兩聲，還不如寶钗繡在帕子上的牡丹花得人心。

“你自個是不着家，這會怎麼還問東問西？”薛姨媽撐着心口坐到女兒身邊，又很憂心兒子這一個半月的胡亂交際：“叫你你不應，使人去找你，你又打回來——你這是存心叫我生氣。”

“這不頂好的，有妹妹貼心，妹妹總能體貼着你。”薛蟠不太在意，自己倒茶喝茶，又不死心一樣問道：“真搬走了？說不回來了？”

“誰說的準。”薛姨媽當時且不在，在跟前的哪個敢往外亂說。她姐姐是做了不張口的菩薩，管事的王熙鳳更是直說是她辦壞了事，叫不要多提羞她去。這時候聽着兒子問，薛姨媽又有些可惜：“最可氣你不在，不然往言兒那邊勸和一句，哪裡就鬧得這般？”

“我勸？我勸有什麼用——他正經舅舅嫂嫂表兄弟都沒攔住，我平日連他個衣角子都不見，我上趕着勸他做什麼？”薛蟠在意的顯然不是林家姊弟的去向，他的眼珠咕噜噜一轉，又向着寶钗看去：“你們那些小姊妹玩鬧，有沒有說過這事？”

“媽，你且管管哥哥，叫他不要亂打聽。”寶钗頭也不擡，她手裡的針卻不利落了。牡丹的莖生了骨刺，把針卡着，再戳不進去了。

“這怎麼是亂打聽？”薛蟠不太滿意：“我不打聽，外面難道沒信兒？那可是說這是把人家父親留下的東西吞了，這才逼得那姊弟倆沒法子——出去。”

“哥哥，你别胡亂講，叫人聽見怎麼好？”

“我胡亂講？我胡亂講——”薛蟠嘿嘿笑，末了卻又啧啧感慨：“按說也是那林哥兒摻點小氣——他現今又沒什麼用錢的地方，自家親戚，使就使了，難道往後不回他手裡？”

牡丹隻開了一半，薛姨媽卻好像忘了自己也有一張嘴巴。寶钗靜了半響，發覺自己繡錯一片花瓣。于是将半副帕子端在手裡，很不想再去理睬薛蟠。

“妹妹，這也不是我胡亂講，這邊就有人說——說東西是林家的東西，但林言一個沒血緣的表少爺，拿着林家的東西跟正經外祖家橫，将來是要損陰德的。”

“越說越不着調了，你敢把這話拿到外頭說？”

眼見兄妹倆似要争吵起來，薛姨媽趕忙牽了寶钗的手，跟薛蟠道：“你本就沒有你妹妹仔細，現如今更是糊塗，這樣的話也随意拿來說嘴。言哥兒出去原也是該當——他年紀漸長，又會讀書，總在外祖家住着......”

話說到這裡，薛姨媽的聲音漸漸隐沒下去。寶钗的手還叫她牽着，但她心卻是冷笑着，将後面的話補齊。

——林言又不是惹禍的人，眼看着将來少不得要仰仗他去。他有師父，有良友，自己勤勉，又不是長到大的年歲還需要一門親戚庇護。

想到這裡，寶钗自己的心音也冷了。外面竟都傳着......都傳着，單是為了臉面也要明明白白把東西送回去，不然擔子彎的少一些，都叫人家疑心榮國府克扣人家遺财，欺負林大人家孤零零一雙兒女。

可是這又是極大的空缺——東牆本就是拆了西牆填補，如今北牆主人不甘願，又要 到哪裡找一堵南牆填窟窿？

她周身一寒涼，猛地轉身跟薛蟠問：“你最慣常吃醉酒，可别胡亂應承什麼。”

“我哪裡這般不曉事，隻這一點，還要仰賴妹子操心？”薛蟠擺擺手，跟寶钗道：“你寬心。”

寶钗将信将疑着應下，身子又扭坐回去。桌上有什麼影兒子橙紅紅亮着，她一摸，才曉得是從前熙鳳給的那隻掐絲紅石金钗。帕子上的針沒收，她方才忘了，這會攥緊，手上冰涼着一疼。

她耳邊聽媽媽心疼的念叨傷口，自己隻愣愣望着手指上的血珠。

桌上的茶正好喝，隻是桌子腳正被薛蟠頂着晃。因此茶水面是殘破的，往裡面望去，這一盞小杯好像沒有底似的。茶葉子埋藏，做了底的深邃，漸漸的有一艘快船突破漣漪，在碧綠的長河裡開拓出來了。

“你倒是不含糊。”柳湘蓮很有一番俠士的風采——坐船頭，喝烈酒——但他不強要林言也喝，隻要林言在一旁陪着喝杯茶，他就也挺高興的。

林言一路上聽慣了他唱上幾句，這會冷不丁聽到自己的事，面上也笑起來。

“怎麼說？”

“許多人是坐不慣這樣的快船。”

“終日讀書久坐，難免不習慣這樣趕路。”

“卻不是說這個。”柳湘蓮很久才把一隻小瓷瓶喝空，他許諾一定将林言安安全全護送回蘇州，這一整段路途雖然喝酒，但從來沒叫自己醉過：“有人跟我說這樣着急忙慌地趕路，顯小家子氣，堕了名頭。”