“你是犯了傻，他不說，你就當真不問啦？”秦向濤猛地擒住林言腕子，林言一時不察，半杯茶都潑灑在袖子上，濕淋淋貼着，先是熱，之後就是永久的冰涼。可秦向濤沒注意這個，他還抓着林言，頗為恨鐵不成鋼：“你就是總把人想的太好——你，萬一他是存心诓你，你還巴巴喊他師兄呢！”

“這真是稀奇，我隻說師兄未在我家居住，怎麼到你這兒，就揣摩着是他懷了禍心？”林言拿帕子抹去那些水漬，卻有些不解。于是不急着掙開秦向濤，扭臉道：“從前不知你有這樣的想頭，那你說，我當如何？”

“當然是使人盯着，看他與什麼人往來。”

“向濤！”陳謙時一皺眉，在桌子底下狠狠踢了秦向濤一腳：“這怎麼行？若是沒得什麼，言弟和窦先生的情誼可就壞了。”

“他這樣滿口話玄機，這樣的當口隻作啞迷，我看就沒把言弟當師弟。”秦向濤挨了一腳，卻是動也不動：“不過是仗着斐先生是文人，好個面兒，誰知道——”

“秦向濤！我師兄為人如何，我自然比你知道得清，你這樣說來，不如說我也與他一氣！”林言沒料到隻是回答他們問師兄登門的事，到頭來竟引來這樣的話語。一時也惱火起來，頭一回喊了秦向濤的大名。

“行了，是我失言，往後必不再說。”秦向濤一擺手，把一整杯茶喝個見底。陳謙時歎一口氣，跟林言道：“他今日心情不好，你别見怪。”

“怎麼回事？”

“之前我們不是說起北地的戰事？原本秦将軍答應此番向濤也去，誰知——”陳謙時頓一頓，聲音壓得更低：“皇上已經三日未臨朝了。”

林言一怔，他并未聽說什麼辍朝的消息。隻是略微一想，便也壓低聲音：“太上皇？”

陳謙時點點頭，又禁不住歎氣：“原本是要出征的，隻是太上皇說不宜此時動兵......”

林言點點頭，他忽然想起一事，道：“我聽聞太上皇還是皇子時也曾親征？”

“是，那是太初三十年的時候。”秦向濤對這個熟悉，這時也回過生氣，加入他們的話題：“那會太上皇還因為抗旨——雖說‘将在外，君命有所不受’——但竟真的不顧及仁宗的皇令，為此還在北地守了三年才被準許回京。”

林言點頭，還想再說什麼，卻見秦向濤眼睛一亮。

“咱們上東郊圍場跑馬去！”秦向濤‘嗨呀’一聲，扯着二人袖子就要走。

“且别慌，我還得跟陳大人、秦将軍告辭去。”

林言與秦向濤來了陳府，隻是這一回秦将軍也來了。三個年輕人一起來與父輩說起，輕易得了準許，又輕輕快快地走。

陳大人的目光一直追着林言的背影。

“怎麼？自在家中看了許多年，這時竟然不認得了麼？”

“哎，你莫笑我。我見此子，實在心下生喜——他年少坎坷，然心性堅韌。我從前說他早晚位列公卿如今你瞧，亦不盡是擡舉他的客氣話。”

“姐夫确實少有這般誇贊人的時候，便是濤哥兒這親外甥，又幾時聽你說過這樣的軟話。”

“說來不怕你笑話——若我能有子如此，我甯可替了九泉之下的林大人去。”

秦将軍聞言，端着杯子的手頓住。

“何必羨慕他？時哥兒不過病了一回，來年下場，也給你掙個解元、會元回來。”

陳大人聽到這裡，眼皮掀一掀，胡子翹一翹。隻是歎一口氣，卻是再也不吭聲了。

有一隻鳥自牆角下飛起，越過樹層，向着遙遠的天際飛去。隻是飛到半途被白雲遮擋，辨不清方向，于是又跌落下去。