城門将要閉合的時候，柳湘蓮回到了京城。

這是一個很不湊巧的時機，熟悉林言的人都曉得，他在這個時候必定跟黛玉一起。

這時候已經吃過飯，屋裡的燈很澄明。火苗在描了畫的燈罩子裡躍動，又水一樣淌下，把滿室溫馨流動到炕上坐卧的二人身上。

林言平躺着，紗絹已經解開，眼睛的位置帶着熟褐色的藥膏，給屋裡混進三分草藥氣。他一定要擺一個不舒服的姿勢，曲着腿，直着上半身，好将腦袋抵在黛玉膝蓋上，要睡不睡。

現在正到一句文章中的閑筆，黛玉還說着，一隻手輕輕撫着林言的頭發面頰。她看着掌下這張溫柔又安然的面孔，心裡忽然升起一種奇異的情緒，好像這會躺在她身邊的不是她的弟弟佛奴，而是與他生了同一張臉到了另一個人。

黛玉的動作因此停頓一刹，一時竟不好意思繼續下去。可在她手底下的人很是敏感。林言揚起下巴，帶來一丁點陰影——他原本很安心地蜷縮在黛玉身邊，蜷縮在那點光裡——此刻他的眼睛仍閉着，眉毛卻微微皺起，這令他看上去無辜些，因為那些藥膏又顯得可憐兮兮。

“怎麼了？”

“柳公子既來了，你便趕緊過去。天要黑了，叫文墨再把燈芯挑亮些，好照明。”

“我原想等你說完再去。”林言坐起身，任由黛玉将紗絹給他纏繞上。

“這會過來，說不好就有什麼要事。”黛玉在林言腦後打上一個漂亮的繩結，垂下來的絹帶上繡着吉祥雲紋，滿腔愛惜無聲傾瀉。

“快去吧，路上别太急。”一句話兩個意思，黛玉自己沒忍住，抿着嘴笑。林言卻沒笑，轉過身，很認真道：“我一定走得仔細。”

柳湘蓮早就跟林言說過，等他回京一定來林家宅子拜訪。他素性灑脫，林言倒也不願他顧忌什麼節禮。

一路到了書房，聽到跟前聲音。林言本想調侃一兩句，誰知還不曾開口，就聽見柳湘蓮說：“文墨，你先出去，我與你家公子有要緊事說。”

林言在文墨小臂上輕輕拍一下，文墨便退出門去。柳湘蓮靠在窗邊聽了一陣，确定外面無人，才湊到林言跟前。

“這是怎麼了？這副樣子，還以為我家埋了鄰國的細作。”

“不是鄰國，隻怕也差不多。”柳湘蓮扶着林言坐下，見他隐約露出凝重神色，又看他面上紗絹，不禁長長歎一口氣：“你有些猜測，倒叫我放心些。”

柳湘蓮是一路疾行又繞遠回京的。

“那日你自蘇州回京，我尋思你曾經說起的揚州風光，心中向往，便由水路朝揚州走。一路上且吃且玩，耽擱不少——隻是幸好我在揚州有一位舊友，到了便在那邊借宿。”柳湘蓮幾句說完前情，又道：“我當時想你離揚州許久，說不準就有些想念，便有心在那裡暫留——隻是安頓下，卻發覺有人在查探你家舊事。”

“我家舊事？”林言眉心忽然一跳。

“嗯，我那友人家中有幾個仆從曾在你家做工，知曉我認得你以後，對我倒很親近。其中一個，還領我去看你家舊宅。”柳湘蓮說到這裡，聲音便有些懊惱：“隻可惜我去得太晚，沒查出他們是哪裡的人手就讓他們走脫了。”

“我想他們一次查的沒夠，說不準就有第二次。于是便在揚州留守。隻是沒過許久，就聽聞你傷了眼睛，我那時一直沒見有人，又擔憂你的傷勢，就想着先回京來看你——誰知還沒收拾行囊，就有第二支隊伍露頭。”

“那兩夥人不是一處？”

“不是。”柳湘蓮這一次卻很肯定：“若是上一回的有這一次精明，我也不會覺得他們還會回來了。”

“你曉得，我愛好結交些綠林豪客，因此也請他們留心打聽着。這一夥辦事沒有痕迹，我心裡擔心他們懷揣歹意，就在他們撤離時悄悄墜在隊伍身後。”柳湘蓮歎一口氣，自言自語道：“可惜我技藝不精，還不知道早早就被他們覺察。白白被拖着繞了許久的路不說，人也跟丢了。”

“若是這樣，倒幸好他們未起什麼殺心。不然若是你受了牽連，叫我怎麼有——”

“哎！你我朋友，我不愛聽這種話。”柳湘蓮止住林言的話頭，又道：“不過你說的也是，若那批人馬真動了歹意，在人煙稀少處便好了結我，不必又花時間拖着我繞路。隻是我當時心裡亂了，還疑心有人墜在我身後——自己又繞一回，即便這會也是借着天黑才回來的。”

“我還不知你受了這番苦，剛剛還當你尋常來見我的——對不住。”

“又說這個，林會元，你忒不灑脫。”柳湘蓮哈哈一笑，又近林言跟前道：“你的眼睛怎麼說？”

“太醫隻說養着。”

“養着也好。”柳湘蓮也聽出這話後的含義，眼神黯淡一刻，轉瞬又輕快道：“都說‘否極泰來’，你往後還有大福氣。”