淮安王妃的屋室蒙了淡色的紗窗，即便在白日也落作黃昏模樣。廊下的一溜挂籠立着一溜鹦鹉，滿口唱着詩——學不得句子裡的深意，盡都背混了。

合晴進來時正見王妃在鏡子前坐着，她‘咦’一聲，加快步子過去，笑道：“王妃怎麼醒來這樣早？若要梳妝怎的不喊我，莫不是嫌我手藝過了時？”

“你這張巧嘴——”王妃身子沒動，隻兩顆眼珠在鏡子裡斜着轉上去。合晴看着銅鏡中王妃與自己的倒影，隻覺得喉嚨裡被人悶了醋，澀得駭人。

“您又夢魇了？”

外面的天已經半亮，屋子裡的燭火隻剩下奄奄一息的殘角。隻是這最後的火苗倒比之前更旺烈，四射着，在鏡子裡攜出七彩的光。王妃跟前的桌子四角都被沒有雜色的忍冬紋花布緊緊縛着，裡面填塞了軟物，好像是過分憂慮的母親擔憂孩子跌倒，連這樣微小的地方也替他記着。

可是淮安王府早就沒有學步的孩子——淮安王二子一女，皆出自王妃腹中。早年世子倒有一位年齡相仿的兄弟，隻那孩子沒福氣，離京避暑時便死在那裡。

混沌的光與影使得王妃的面容也變得不清晰，她的一張臉禁得起最細密的探尋——白瓷樣的臉，在這樣暧昧的顔色裡反而帶了生氣。那過分的白皙突顯出發的烏黑，向後披着，隻斜斜插戴一隻素色簪子。

合晴垂下眼睛，她的手指在戒指匣子裡飄動。隻是原本最當中的位置空缺，她驚奇道：“老太太給您的那隻怎麼不見了？”

“贈予林家的姑娘了。”

合晴聞言，歎一口氣：“好，您是大方的性子。想來那林姑娘是個天仙樣的人，才能叫您這樣喜愛。”

王妃的唇角未動，人卻笑了一聲。她撫摸着自己的一根手指，好像那裡還戴着一枚戒指，自言自語道：“可惜......”

屋外的一隻鹦鹉念了一句‘慈母倚門情，遊子行路苦’，王妃卻如驚醒一般，單手撫上眼角。

“合晴，你說，我跟十六年前還像不像？”

“王妃芳華永駐。”合晴低聲說着，拿起篦子為王妃梳頭：“以我看去，您這會與剛嫁與王爺時也沒什麼兩樣。”

鏡子裡的瓷人動了，她還未點唇，看去卻如上了漆的人偶。兩邊唇角慢慢提上來，眼睛也彎起。

王妃好像忽然想起什麼，扭頭跟合晴吩咐道：“叫人提前把那道雞絲粥煮上，煮得久一些——世子昨日來了，很愛喝。”

她又變作慈愛的母親。

今天是殿試的日子，天光好得出奇。隻是有幾家裡神色怏怏，其中以榮國府為最。

若不是那飛來橫禍，林言該是入殿觐見的首位。

秦向濤與陳謙時擔心林言心裡郁悶，早早約好來陪他。隻是好不容易等他到書房來，卻見着一個比往日還輕快的影子。

“你倆來得正好，我師兄教我一個數術的竅門——隻當遊戲，猜着還挺有趣。”

秦向濤和陳謙時都愣住，旋即哈哈大笑起來。

“好，好好，我倆小瞧了你。”陳謙時見林言這般，卻是松一口氣：“我還想着怎麼寬慰你，誰知你倒是最豁達的一個。”

林言笑着，随手将那幾枚鬧着玩的錢币擱在桌子上。

“我剛出來的時候，倒也碰見一個坡腳道士。你若是忽然對這樣的東西起了興緻，我下回就留住他，你倆比試比試。”

陳謙時嗤笑：“這有什麼好比試的？”

林言卻沒當這玩笑，他愣了一下，問道：“什麼坡腳道士？怎麼到你家那邊去？”

“誰知道呢？也許是誰家請來做法。”秦向濤沒想到林言會追問起這個，他呆了一會，道：“我那會要找謙時去——隻開頭聽見什麼‘何人亂我心’、‘江山’什麼的——我沒聽完就走了。”

他回憶着說完，才問道：“怎麼了？”

“沒怎的......”林言頓一下：“我之前在國子監外面，倒也碰見那麼一個胡咧咧的坡腳道人。”

“這倒是巧。”秦向濤嘴上說着巧，看上去卻完全沒把這件事放在心上，反而催促林言抛下錢币，算一算他今天靶場上的準頭。

舊色錢币随意抛灑，四散開，像是無意間揮毫落下的舊墨痕。

秦向濤與陳謙時從林家告辭的時候，淮安王妃吩咐多熬煮的雞絲粥也上了桌。

世子一勺勺吃着，王妃就那樣不錯眼地看着。

“你昨日又是吃酒，等你父王回來，隻怕又要生氣。說起這個，今日他便回來，你記得把拖欠下的課業補上，記得麼？”

“記得了，母妃。”

世子在王妃面前變作一隻鴿子，一旦母親伸手撫弄他的臉頸，他就立刻把半個身子探過來，由着王妃動作。

“快坐好些，竟是這麼個沒規矩的樣子，怨不得你父王生氣。”王妃皺一下眉，很責怪道：“這樣歪着吃，肚腸都要纏住。”

世子‘嗤嗤’笑起來，他停下勺子，又跟王妃道：“母妃，你怎麼把我院裡的福兒捎帶走了？”

“孽障，你竟還端到跟前問我——你自個險些欺負了人家女孩子，我不将那孩子帶着，難道由着你胡來麼？”

世子還是嘻嘻笑，嘴上又說着‘知子莫若母’。

“我曉得你什麼心思，隻是你現正商議親事，何必在此時惹得人家不快呢？”王妃看了他一眼，又道：“再則，你也明知福兒的娘......你若還有些孝心，就該體諒着。”