兩度會元公，春秋一丈夫。

陳大人回府後書房沒進，衣裳也沒換，徑自就到了夫人處。屋裡有倆人正在說話，窗下幾隻鳥兒凝神聽着，叫陳大人着急進去的動作吓得撲棱棱。

屋裡坐着陳府的夫人并幾位小姐，剛出嫁沒過許久的三小姐正伏在太太膝上，在哭。

她身邊圍着幾個妹妹，這時侯都有些凄涼似的，隻是聽出父親的腳步，又一齊笑起來。陳夫人被圍在正當中，在一衆姑娘的映襯下，她好像一捧被架起來的火。随着丈夫入内，她的目光微微揚起來，因為坐在簾子下面，眼白顯得有些突出。

陳大人冷不防見到，步子一頓，但很快他就顧不得這個，跟各個女兒笑一聲，便道：“你猜怎麼着？言兒這回又是頭名。”

陳家三姑娘淨儀在父親進屋的一刻便起身，這會默默地站在陳夫人一側。她隻低低問了父親好，但陳大人太高興了，沒留意到這失意的孤影。

“那孩子知禮，方才就打發人來禀告了，剛送走不久呢。”陳夫人聲音不高，卻好像也很歡喜似的：“我剛還跟姑娘們說，什麼時候将他們姊弟倆請來，咱們也一起賀一賀。”

陳大人聽了夫人的話卻很贊同，連連點頭，好像雨打在一顆蓮蓬上，沒一會又垂頭。

“可惜——”陳大人一張嘴，陳夫人就知道他要說什麼。去年加了恩科，陳謙時回鄉參加考試，結果人到半途就病得起不來身。陳大人心裡懊惱，可又不能真的死了兒子，于是隻好又把人接回京城治着。

打小玩起來的三個小的——秦家的打定主意随軍從征，林言更不必多說，唯獨謙時事事不在人前，看去就落了下成。

陳大人自己小時候就不出挑，如今兒子也是這樣，他心裡難免生了新的失落。

陳夫人可沒理會這個，她微微仰了身子，一手牽住淨儀，安撫似的輕輕拍着。

做父親的好像這會才看到三女兒，他有些稀奇，問道：“回來看你太太姊妹的？”

“是。”淨儀面上已經看不出一丁點淚意，笑着，臉頰紅撲撲的，卻襯得下面的肌膚更蒼白，蒼白得幾乎發綠了。

陳大人對這樣孝順的女兒很滿意，又叮囑些‘夫妻恩愛’、‘親族和睦’的話，就自己往書房去了。

與父親的失意不同，陳謙時有自己的灑脫。他甚至還開着林言玩笑，飲罷薄酒，沖林言道：“這回可不敢邀你去什麼山林馬場，你這些日子就好生待在家裡迎殿試，不要輕易出去，阿彌陀佛。”

“你這樣的口氣混說，我還怕佛祖以為咱們心不誠。”秦向濤笑罵，但扭過頭來，又跟林言道：“不過前番苦難皆已受過，如今你這樣做了兩次會元的，也算前無古人後無來者。”

“隻等着幾月後殿試了。”陳謙時有些醉意，臉上帶着紅。他迷蒙着眼睛瞧着天空，冷不丁道：“再過不久，你這兒就該稱‘林府’了。”

“哪裡有這樣快？”林言失笑，這會卻全然沒有從前多腼腆，雲淡風輕，坦然自若。他這一回下場也有打别人嘴臉的意思，既然頭一回拿髒水潑他，就看看敢不敢再潑第二次。隻是即便想動手，也得問問把他選出來的考官應不應聲。

多年苦讀今朝中，實力如此，完全沒在怕的。

“怎麼就快了，我還說慢呢。若是你當年——”陳謙時抿一下嘴，有些懊惱自己這會怎麼嘴上不把門了。但眼見着好友得了前程，今後終于真切能自家做主，他又是實在高興：“且不提前事，這幾年你身上也沒少了風波，又有那麼個師父。皇上那裡多少聽過......這一回殿試，你是探花起底，跑不了的。”

“怎麼說？”

“一門雙探花，說出去多好聽呢。”秦向濤笑嘻嘻接話，又道：“更何況，咱們林哥兒生得也俊俏不是麼！”

“你喝多了酒，還是跟軍中豪傑學多話頭，這會來取笑我？”林言嘴上調侃，笑容卻一刻也沒落。

“我說真的——我家老祖宗前些日子還說呢——說可惜我妹妹年紀太小，不然許配到你家，知根知底，為人上進又俊俏和氣，再好沒有。”

“這話可不好當玩笑說。”林言搖搖頭，神情端正。

“我那妹妹才十歲，你要是真順着我的話下來，我才不管你之後有沒有探花的福氣，這會就揍你了。”秦向濤還是笑，隻是過了一會，又認真道：“隻是你确實該做些準備了。”

“準備什麼？”

“婚配啊。”秦向濤看起來比林言還覺得莫名其妙：“我跟謙時早到了年齡——等往後以字相稱的時候，婚事都要定下來——隻不過我是不肯，謙時是身子骨病弱，唯獨你是家裡沒個長輩張羅的。”

“那我也不肯，不要人張羅。”

“咱們什麼交情，男大當婚女大當嫁，這是正經事，你别害羞。”

“我是不肯，不要提了。”

陳謙時見林言竟然皺眉，忽然道：“你是不是有心上人了？”

忽然遭這麼一問，林言一愣，風一吹，臉頰好像被火燎着。

“當真有？是誰家的姑娘？”秦向濤并陳謙時見他這般，一時也起了好奇心。

“言弟，你若有心，也可與我們說說。”陳謙時咳一聲，繼續道：“知曉是哪家的姑娘，向濤與我也能跟家裡人打聽一二。不消說家風門庭，我們家中亦是有姊妹的，或許還能知曉那姑娘的品性。”

陳謙時知曉好友家中沒什麼靠得住的親長，唯一名揚四海的老師卻也是頑石樣的脾氣，最不與人相通。如今聽林言有此意，他卻也當真将這事記上心來，更是勸道：“你勿要怨我多言，隻是如今正是亂着，你眼看是多少人等着捉的貴婿，萬不可在此事上糊塗。”

“你們是打心裡記挂我，我又怎麼會責怪。”林言笑，卻也不好多說自己的心思，隻得含糊道：“那姑娘品性我自知曉，才學品貌，皆是一等一的好。”

“那好，你心中慣是有成算，我們便不多問。”秦向濤笑嘻嘻，拍拍林言肩膀：“你家那老夫子若是不願開口——我父親，還有謙時他爹，可都樂意替你做媒。”