“揚州？”

屋裡亮堂，西洋琉璃擺件‘叮叮’響着，彩樣畫片在裡面投射着橙色藍色的光。

‘菩薩’來自異邦，淮安王世子心裡就少了敬畏。他的手指在這處光影裡蜷曲着，正扣在天使的眼睛上，那白胖的孩子卻在笑話他似的——世子這一段時日瘦得厲害，即便再怎麼有心做出‘無愧于心’，日夜的折磨還是消磨他的脾髒。而随着那些問責顯露，他更多想到的卻不是自保，而是再拖一人入河，人也由此熬得跟水鬼一樣。

那一聲問詢好像是從喉骨間擠出來的，底下人頓一頓，不敢立刻吭聲。

“母妃知道嗎？”

“知道。”那人遲疑一下，又把腦袋卡在肩膀處：“王妃還問，怎麼剛從北邊回來，這轉眼又要往南裡去......”

琉璃擺件不轉了，世子的手指卡住一截齒軸。他若有所思，又很理解自己的母親一樣，笑道：“母妃總是這樣，對着誰出遠門——都是這樣。”

“你也尋出些東西......罷了，我自己去吧，上次忙着沒好好送行，這次總要進盡一盡兄弟的本分——”

“世子。”他手底下的人見他起身，急促地叫了一聲。

“怎麼？”

“大公子他，這時候并不在府裡......”

日子徹底暖下來，冬日的嚴寒再也不見。從前催開又早敗的花被花匠更換，園子裡依舊是擁簇熱鬧的景象。

淮安王世子覺得不忿——他生長二十年的家，在林言這兒好像變作一個可有可無的落腳點。而更令他難受的是他倆同日出生，現今府裡卻滿是好奇林言及冠時會由誰來取字，又取個什麼字。

王妃是一如既往般靜默的溫和，她是真切撫養世子近二十年，因此外界也少了對她的苛責。世子伏在母親身前，想着林言又要走，心裡高興又期待，隻是一點也不敢表露。

溫熱的手掌停留在他的後脖頸，再向前，就要掐死了。

“母妃，大哥這一回，可真是做了得重用的近臣了。”

他很謹慎地擇選着自己的用詞，卻不知王妃對他的任何一句話都戒備。

手下的這顆頭顱直到此時還懷着不安分的思想，王妃漫不經心地撫弄，随時預備要将他打落。

快了——大理寺那邊已經查得露頭，隻等一個恰當的時刻。

耳邊聽着不誠心的誇贊，王妃心裡卻也有額外的不滿。

雖說這個當口緊查水患是常有的事，可這邊眼看着就要動手，言兒怎麼又自請去揚州監督？

聖上的旨意已經下來，王妃再如何不願也無奈。既憂心兒子再去遠地，又計較起水患危險，平白添上三重惦念。

而第三件惦念，便是前些日子的那次試探。

對自己的姐姐動心說是荒唐，可想到二者并無血緣，又是相依為命一般長起來，林言的心思便不是那樣難以理解。

而王妃已然尋回自己的兒子，對此也不排斥，反而當真預備籌謀，就這麼明着跟林言攤開來。

“你如今是聲名鵲起，年輕有為，那林小姐與你有多年的情分，旁人再如何也不會難為她去。反倒是你，既然有心，不若緊着辦了。”王妃這話卻沒有藏私，變故不可預期，他倆的年紀又都到了，再拖下去說不好是誰更難辦。

“我并無意強娶，此事也請王妃慎言。”林言杯子裡的茶，仍是他愛喝的。王妃知道他喜歡什麼，之後便沒有再更換。隻是此時，他這樣子倒叫王妃好奇。

“若你無心，當年大可不應王府事，隻專心做你的狀元郎。可你應了，摻合進這樣的大事，我隻當你勢在必得。”

“我如何，從來都不在我一人之意。”

“她若許了旁人，你便甘心做個好弟弟，背人上花轎？”

“是。”

“日後子女繞膝，夫妻情深，你可就是人家口裡的舅舅表親。”

林言頓一下，一時不知怎樣接話。王妃見此，暗自歎一口氣，溫聲道：“你若真心，我願意替你謀劃一二。那個孩子我也喜歡，此時沒有什麼私欲，你不必擔心。”

“多謝王妃，隻是不必。我近來繁忙，還請王妃勿要再作主張。”林言擡頭，正色道：“另請王妃還記得從前應諾，若是有什麼不妥，千萬看顧于林家姑娘。”

他近來确實繁忙。

林言不會因為幾句言語就輕信水患大事，一面在工部裡預備，一面又請傅正幫忙翻查當年案宗。

當年的水災牽連甚廣，吳先生是因此事獲罪免職，調查起來倒也容易。

傅正乍聽林言問起還有些驚訝，可是這些年他與林言也多了交情，因此不計較予他便利。

“所謂‘兒行千裡母擔憂’，你剛從北阆回來，怎麼又請命巡查去了？”傅正對淮安王妃的一些所為心存忌憚，但對于林言，聯系自己的長子，卻也高興他能夠尋祖歸宗。

林言想傅大人是不曉得他與王妃的交易，因此聽傅正念叨，隻偶爾回幾個囫囵句子，手頭仍專心看着當年的卷宗。

當年那一帶的主官姓甄啊......

林言想起那位與寶玉生的一模一樣的甄寶玉，暗想也不知是不是一筆寫下來的‘甄’字。

傅正沒留意林言走神，隻還繼續着方才的話題。