“陛下安泰。”

這一聲太怪異——因為說話的是君，安泰的人卻禅位。隻是棋局糾纏，執棋的一個病，一個老，說不清誰占便宜。

皇上‘哼哼’笑起來。

“兒臣懵懂，還需父皇指點迷津。”

“所謂帝王，一旦服軟，再往後可就慣落下乘。”太上皇并不理會皇上的手指間還捏着一顆棋子，隻自顧自把下到一半的棋局推開：“這一點上，你不如你四哥。”

“那卻是可惜，父皇這樣的誇獎，四哥活着的時候隻怕是沒聽過的。”

“他還有些心氣，在塵埃落定後猶有不甘之心。這一份勇氣值得贊許，卻不該起分立之意。”太上皇神情未變，并不理會兒子話裡的陰陽怪氣。他甚至探過身子，仔細觀察皇上的眼睛：“不過，這也是你的好處。”

外面的光影未變，皇上的臉上卻一陣青白紅黃的交接。他的喉間仍留着舊咳，這會不肯示弱，胸腔裡發出‘呼哧’‘呼哧’的聲音。

“秦将軍是位曉勇的将領，這會卻也被迷了心。隻是你不該連北地也用他，即便成功，将來尾大不掉也是耗損你的心氣。”

太上皇似乎已經習慣了皇上的病弱，這正是他口中皇上的‘好處’。一個體弱多病的皇帝即便登基也無力奪權，他需要更久遠的時間培養令自己得意的儲君，并為那儲君擇選恰當的輔臣。

但是很顯然，最文弱的兒子也會被冠冕迷住眼睛。

幸好他還要别的人選......

棋盤的格子裡，最後落下的一枚黑玉棋子流轉着室外的光輝。太上皇看了一眼，在心中計算着可能的成敗。

他沉思太久，沒留意到皇上的眼中劃過一絲怨毒。對面的人又咳嗽起來，脊柱頓顫，上身幾乎也順應着一節一節坍塌下去。

“勞父皇關心——隻是再如何功高，臣子依舊隻是臣子。”

“一面用，一面又輕視？”太上皇笑一聲，難得鄭重地看向皇帝：“這世上動人心的不隻有錢帛權位。”

“兒臣受教。”

皇上顯然沒有聽懂太上皇話裡的意思，漫不經心應和一句，又挪過方才推開的棋局。太上皇也沒有繼續點撥的好意——雖說‘仁不從政’，但對方陣營裡的新鮮種子因為一句‘不仁’而離實在有趣——現下隻看那小子有沒有‘當斷則斷’的勇氣。

安然自若地看着對岸一派茫然無知，這是獨屬于上位者的樂趣。而如果有賢臣棄暗投明，那更是喜上加喜。

連中三元的才子，更難得性子踏實。唯一可惜的是林言年輕，與自己做不成一世的明君賢臣。

太上皇也沒有把握說林言一定會拐到自己的這一邊，但因為這次請旨南下，倒也給了他一個機會......

宮裡不存在啼鳴不夠悅耳的鳥雀，更何況此廂對坐的兩人是世間數一數二的尊貴。皇上看着無從下手的黑龍堵路，一聲歎息後，一枚白子被攥在掌心。

“傅大人呈上來的奏章，父皇看過嗎？”

太上皇點點頭，皇上卻不死心似的，追問道：“老太妃新喪，這時便罰，怕是寒了老臣的心？”

“奇也怪哉。”太上皇的臉上帶着顯而易見的嘲諷，他掀起眼皮，上下打量着皇帝：“你登基時短，卻很會體諒‘老’臣。”

“父皇——”皇上有些氣急敗壞似的，胸膛劇烈起伏一下，又長久地停歇下去。而太上皇并不理會他的心緒，反而若有所思似的道：“賣官鬻爵、私藏罪帳、虧空公款——工部的幾次申請批不下銀錢，河堤修不得，世家的兒孫倒披紅挂彩。”

皇上原還隻定定看着太上皇，冷不丁聽到‘河堤’一詞，不禁頓住。

林言南下，為的正是河堤之事——可是父皇怎麼單提起此事？

對面催促落子，白子降，那黑玉棋子盤踞而成的黑龍卻在皇上眼中作了新的漩渦，安靜地就要将他也拖拽進去，偏又被白子點睛，沉沉凝望着棋盤之外。

車馬水路，不知哪個更迅速。但人心卻似生了翅膀，忽然之間周遭内外都有了新的猜嫌——隻好笑因是林言拿出吳先生的工圖，便有人疑心他使計來詐，修堤是假，實則為到這邊搜羅消息，再把他們一網打盡。

原本修整堤壩的事便不順利，如今又牽扯上這樣的罪狀。林言一時分辯不得，更氣惱竟真有人秉承着‘甯可信其有’，在他面前做盡三不知的樣子。

氣惱之餘，林言也覺奇怪。他不是第一日抵達，也不是第一次顯現與吳先生的關聯——可怎麼忽然之間就生出這樣的波瀾？

這是京城中出了風波？還是不知覺間要有風來？

可是京城中的留手暫且沒有動向，若是出了大事，即便他們慢了，邸報也該傳來。

且冷眼見着那些人震顫，更像是地動前鼠蟻膽寒。