梅菲斯特掃了他一眼：“雖然你對男女關系的态度還是太過天真，但至少能夠在性方面上得到熟練和習慣。這對你的未來總歸有益。”

拉斐爾臉色頓時變得鐵青，猛地站起來，幾步沖到梅菲斯特面前，朝他領子倏地伸出手，最後還是握成拳砸在桌子上：“你把她當成了什麼？！”

梅菲斯特哼一聲，把被掀起的幾張尚未裝訂的羊皮紙收攏。

始終在書房中待命的哈勒普同管家對視一眼，一起默默退了出去，又回手把門關上。

“坐回去，拉斐爾。别表現得和陷入愛河的毛頭小子一樣，一句話便能夠激怒你。”梅菲斯特始終沒有看拉斐爾，仍繼續讀信，

“你剛才打算做什麼？向你的父親發出決鬥邀請？你清楚她和你之間的差距，決定同她交往時便應該能夠預見此類評價，甚至會更糟。

“也許在你看來你和她的關系再‘純情’不過，可你無法控制别人的想法，難道你準備把每個人都揍一遍？有時間發怒，不如在享受情愛之餘想想你能夠做什麼，接下來又應該做什麼。”

拉斐爾胸口起伏，手指捏在桌緣。厚重的黑色胡桃木發出令人不安的咯吱輕響。

“況且，除此之外她還能給你帶來什麼價值？”梅菲斯特又翻過一頁，“浪漫？濃烈的情感體驗？真愛？如果那是可靠的，權力的意義又在哪裡，無數人追求财富又是為了什麼。别忘了，利益關系永遠比感情更加長久。”

“既然如此，你當初又為什麼需要‘親.自.’在我和塔夫的感情關系之間埋下懷疑的種子？”拉斐爾開口諷刺道，“隻是你大概沒有想到，這手段對她沒有起到你期望中的作用。”

“我不需要‘親自’對你們做什麼，也不需要特别針對她。我隻需要選擇在農業合作上保持中立而不是傾向反對，這一轉變産生的影響就足以令她自顧不暇。”

“你調查了塔夫。”拉斐爾一字一頓地說。

“我隻是了解你，拉斐爾，你過去幾天表現出的态度太過明顯了。”梅菲斯特終于放下信，

“你以為這一切都隻是為了反對你的愛情遊戲？那你還真是令我失望。

“你和一個農場姑娘之間的感情是其中最不重要的原因。不如說，正是因為她如此無關緊要，背後沒有任何勢力，我才對你保持寬容至今。但你似乎一直沒有記起你的責任。

“為了她，你随意使用家族契約的力量。兩次。如果第一次還能說是為了雷文伽德，第二次最好不過是沖動之下的過度懲罰。

“你反抗我的要求，甚至計劃讓哈勒普代替你……”

“米佐拉并不介意。”拉斐爾聳聳肩，微笑着坐了回去，“而且她其實更希望舞會時和威爾一起。”

“不要打斷我，拉斐爾。”梅菲斯特嗓音沉下去幾分，

“這不僅僅是你和米佐拉或者威爾之間的事——尤其在雷文伽德公爵因為種種原因始終處于風口浪尖的情況下，這直接事關三個家族的合作以及與焰拳關系的穩定。”

“在别人看來。”

“還有你自己心裡。不要告訴我你真的在意獨立農聯盟的遊說。無論他們如何雄辯，你也應當牢記你的态度便是家族的立場。你知道有多少魔鬼、九獄種、甚至提夫林需要依附我們的領地生活。”

“他們過得不是都挺不錯的。”拉斐爾彈彈手旁一沓羊皮紙，

“更何況農場隻占領地資産不足半成，每年僅能勉強盈利，利潤更是連家族信托的零頭都不到。共同農業政策對我們的影響微乎其微。”

“如果你反駁我的出發點是領地糧食生産的獨立和安全，或者至少考慮下合作政策對領民基本食物供給的影響，我對你的失望會少很多，拉斐爾。”

梅菲斯特摘下眼鏡，慢慢站起身，

“在任何情況下，如果你不能從中獲利，也必須保證家族和我們所庇佑的居民的利益不會受到損害。我們是貴族，這點永遠不會改變。

“過去幾天的新年宴會上，你與獨立農代表來往甚密，故意讓每個人看見。你認為提議合作的其他貴族會怎麼推測卡尼亞家族的立場？最古老的貴族也想要加入新自由派的陣營？”

“聽上去有點意思。”拉斐爾笑着說，“博德之口的報社編輯甚至不需要另外再想一個标題。”

“别。挑。戰。我。拉斐爾！”梅菲斯特眼瞳忽然豎起，嗓音變得格外低沉，幾乎帶着金屬刮擦之聲，“你清楚‘不反對’的意思。”

拉斐爾抿住下唇，最後還是移開視線：“我知道我的責任。”他停頓片刻，聲音也低沉嚴肅起來，“我的私人情感不會影響到領地和家族事務的決策。”

“記住你說過的話。”梅菲斯特重新戴上眼鏡坐下，

“那麼現在，完成你的工作，别出任何愚蠢的差錯。

“然後從我的書房滾出去。”

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