拉斐爾在梅菲斯特動身去往領地前，及時趕回上城區。

“你在計劃什麼？”他直接闖入父親書房，“畢業典禮上的捐贈是怎麼一回事？”

梅菲斯特正摘下眼鏡：“如果你無法對你的父親表示感激，也至少維持應有的禮貌。”

“感激？”

“因為我，你已經得到一個慷慨好施的好名聲，拉斐爾。”梅菲斯特語速很慢，像是極為失望需要向他解釋這件如此明顯的事。

拉斐爾在他念自己名字時便不耐煩地打斷：“塔夫告訴了我她最高獎面試時的經過。”

“她居然忍耐到現在，而不是面試結束就對你哭訴。”梅菲斯特站起身，低頭收起幾封信，“難怪我們父子之間的小小遊戲能夠持續至今。”

“而這也意味着你仍不能反對我和塔夫的關系。”

“我并沒有反對，不是嗎？”梅菲斯特審視拉斐爾片刻，“看來你的确是剛知道這件事，便沒有任何準備地直接同我對峙？”他不認同地搖搖頭，

“不過這倒讓我一個疑問，你決定親自處理捐款回執的原因是什麼？”

“因為我了解‘你’。”拉斐爾冷哼，不自覺中用上父親的口吻。

“呵。既然如此，”梅菲斯特卻似乎已經失去興趣，“你這次來又是為了什麼？”

拉斐爾一下頓住。而梅菲斯特毫無等待的打算，走到他身邊：“你知道我接下來的行程。”他在拉斐爾肩膀上輕輕拍了下，通知管家準備離開。

“我回來是為了取母親的訂婚戒指。”拉斐爾望着父親的背影忽然說。

梅菲斯特微微側過頭：“不。你不是。”

“祝你一路順風，父親。”拉斐爾彎起唇，“我會記得給你寄婚禮請帖的。”

“别表現得像個賭氣的孩子，拉斐爾。”梅菲斯特終于歎口氣，轉過身，

“你應當清楚，戀愛和婚姻不是一回事。婚姻的基礎永遠是合作，而不是愛情。她不适合你，也不适合家族。”

他的聲音低沉柔和下來，“我理解你現在對她的迷戀，她的确……有過人之處。如果你一時不願意放手，結婚後，可以讓她繼續做你的情人。”

拉斐爾喉嚨裡發出一聲威脅：“對塔夫放尊重點。”

“如果你不被情欲所困，找到一位真正适合你和家族的妻子，相信我，她一定不會介意你有一個或幾個情人。”

“那你為什麼娶母親而不是讓她做你的情人？”

梅菲斯特微微眯了眯眼睛。

“母親也并不是貴族。”拉斐爾又道。

梅菲斯特輕聲說：“而你知道你母親的後果。”

“塔夫和母親不一樣，我們的遊戲也證明了這一點。”拉斐爾語氣肯定起來，

“她有自己的追求，不會因為一段關系或陷入愛情就失去她原本的模樣。說不定我還排在她的夢想之後。”他說着忍不住輕笑一聲，

“她沒有因為我‘不能說’的秘密就對我失去信任或者感到不安，更沒有歇斯底裡一定要問個清楚。

“至于我，我和你也不一樣。母親因為你變得郁郁寡歡，而我不會做令塔夫難過的事。”

“你太過天真，拉斐爾。”梅菲斯特示意管家推遲出發時間，關上門，轉身對他道，

“現在，先坐下。”

拉斐爾笑着哼一聲，正要繼續反駁，梅菲斯特雙瞳一瞬變成金色，聲音也帶上金屬之意：

“坐。下。”

拉斐爾終于還是坐下，梅菲斯特卻沉默很久，這才緩緩開口：

“你在契約能力上很有天賦，拉斐爾，哪怕你是混血，我也始終對你抱有期望。”

拉斐爾第一次被父親如此直接地褒獎，一時不由訝異，無法回答。

“這件事本應在正式确認你的繼承人身份後告知，但你能夠輕松維持兩份契約，持續時間超過一年，期間還有餘力使用真實之鏡。别這麼驚訝，我當然知道。”

梅菲斯特嘴角明顯向下一撇，低聲念了幾句煉獄語，房間裡仿佛忽然被水銀充滿。

“在可以預見的未來，不會有其他更有力的挑戰者出現。

“因此我決定提前告訴你，關于魔鬼與神明的‘和平條約’。”

……

拉斐爾沉默地望着梅菲斯特，不發一言。

或許存在有意誤導，但父親不會在這種事情上說謊。畢竟他也直接承認，雖然九獄與費倫大陸位面融彙時，和平條約消弭了一場對雙方而言都會極為殘酷的戰争。然而除了費倫主神和九獄之主阿斯蒙蒂斯，現今沒有人知道條約具體都寫了什麼。

盡管如此，他聽到的内容也令他感到意外。

他一向熟知的棋手與棋子、幕後與台上之論，讓他始終将自己視作俯瞰全局的人——或者至少是如此要求自己的。

而實際上，他既不能做棋手，也不能做棋子。

他隻能做一位旁觀者。