三月的北京城，春天才剛剛萌芽。
逐漸接受雍王府側福晉身份的武曌清早換上旗裝，随嫡福晉烏拉那拉氏坐馬車從雍王府出發，穿過還未完全醒來的東城，抵達紫禁城，驗明身份後随奉命迎接兩位福晉的嬷嬷前往雍親王生身母親、永和宮主位德妃娘娘處。
迎接兩人的嬷嬷在宮中當差多年，非常知輕重，在嫡福晉烏拉那拉氏面前态度無比恭順，對初次進宮的年世華也極其禮貌。
嫡福晉烏拉那拉氏這邊——
她本就疼惜年氏未來坎坷，見年氏舉止頗有幾分拘謹，遂借着和嬷嬷閑聊的由頭，向年世華介紹後宮的大概情況。
武曌知道嫡福晉有意提點自己，于是緊跟嫡福晉腳步，附和的同時不動聲色地讀嫡福晉和嬷嬷的心聲，獲取大清後宮的更多信息。
首先是清宮女子的來源。
滿人原是遊牧民族，取得中原政權後，為防混淆血統，後宮女子——包括侍奉後妃的宮女——全數來自八旗秀女和内務府秀女。
初開始的時候，秀女挑選的随意性很強，并無定例，但在康熙皇帝登基執政二十多年後，八旗秀女三年一選、内務府秀女一年一選的“定例”逐漸成型，同一年入選的秀女稱為同期，彼此間往往相互照應。
例如她即将見到的德妃便和八阿哥胤禩的母親良妃、十三阿哥胤裪的母親定嫔同是康熙十四年十二月入選的内務府秀女，入宮三十多年，三人關系始終親密無間。
其次是清宮的一條不成文的規矩：
皇帝會将母親位份較低的孩子交給位份高但生育單薄的後妃撫養。
四阿哥胤禛、八阿哥胤禩等多位阿哥均曾被康熙二十八年崩逝的孝懿皇後鞠育，并且——直到康熙三十一年也就是孝懿皇後去世三年後，四阿哥胤禛和八阿哥胤禩依然住在景仁宮，景仁宮的嬷嬷們甚至至今仍稱四阿哥胤禛為大阿哥、八阿哥胤禩為小阿哥。
而曾經侍奉過世宗順治皇帝的仁憲皇太後博爾濟吉特氏則因為與世宗皇帝無所出，成為皇太後以後将宜妃鍋絡羅氏所生之五阿哥胤祺收到膝下，親自撫養。
所以，四阿哥胤禛與十四阿哥胤禵雖同是德妃所生，卻因為兩兄弟年齡相差十歲以及并非都由德妃撫養長大而關系略有疏遠，五阿哥胤祺則因為從小陪在仁憲皇太後身邊，一度隻會說蒙語不懂漢語，鬧出了不少的笑話。
此外，如今與四阿哥胤禛關系親密的十三阿哥胤祥，原本與二阿哥也就是皇太子胤礽關系最是親密。
雖然胤祥的年紀比胤礽小足足十二歲，生母章佳氏生前隻是嫔、死後才被追封為敏妃，但他卻從小得到僅次于皇太子胤礽的皇帝偏愛。
直到康熙四十七年胤礽第一次被廢前，康熙幾乎每次東巡、南巡、木蘭秋圍都将胤祥帶在身邊，且通常隻帶太子胤礽和胤祥兩個兒子出行。康熙還多次讓不到二十歲的胤祥獨自主持祭祀盛京、泰山等重大典禮，是公認的皇帝所鐘愛者，前途無量。
但也因為胤祥和胤礽關系過分親密，康熙四十七年胤礽被廢後，胤祥的待遇同樣受到大幅剝奪，即便康熙四十八年胤礽重新被立為太子，胤祥的待遇也沒有完全恢複，甚至——
康熙四十八年，複立太子的康熙皇帝大封諸皇子，除了犯下謀逆巫蠱大罪的皇長子胤褆，連最年幼的十四阿哥胤禵都得了貝子爵位，唯獨曾經風光無限的胤祥還是個平頭阿哥，經濟窘迫尴尬，甚至沒有獨立的王府。
聽到這裡，武曌意識到年近六旬的康熙皇帝是個将前朝後宮都牢牢握在手中的狠角色。
“……雖然阿哥們在前朝難免因為國事發生争執，但後宮的娘娘們卻始終如姐妹般相親相愛，有時甚至會相約一起離開皇城去郊外騎馬打獵呢~”
嬷嬷不無驕傲地說道。
她知道阿哥們在前朝鬧得厲害，但男人們的前朝争鬥和不能幹政的後宮女人們又有什麼關系？
嫡福晉烏拉那拉氏深以為然地點了點頭，對年世華道：“姐姐上了年紀，很難再為王爺生兒育女，但妹妹你正值韶華，可是千萬不要懈怠。”
“妹妹謝姐姐教誨。”
武曌垂眸答應。
說話間，一行人抵達永和宮。
……
永和宮主位德妃烏雅瑪琭生于順治十八年，康熙十四年進宮，康熙二十年便晉封為妃，居永和宮。
入宮三十多年，德妃共為康熙皇帝生下三子三女，與榮妃并列康熙皇帝後宮中生育兒女最多的主位。
并且，不同于所生五子一女隻有一兒一女存活的榮妃馬佳氏，德妃所生的六個孩子中有兩子一女活到成年，失去的三個孩子中也隻有皇七女是出生兩個月就不幸夭折，可謂不幸中的大幸。
或許是因為以上種種，年過五旬的德妃雖已不再侍寝，卻依然被皇帝挂在心上，時常來永和宮和她過夜，有時也會帶她去園子賞玩風景，她所生的女兒成年後受封固倫公主，兩個兒子更是早早被委以重任。
皇帝的優待恩寵讓德妃越發地心态平和，尋常日子不是虔誠禮佛，就是與同期入宮的良妃、定嫔等人閑話家常——今日在永和宮中等待長子雍親王的嫡福晉和新入府的側福晉年世華入宮觐見時，她也不忘派人給因為生下十三阿哥而被宮人尊稱為“定嫔”但實際沒有得到妃嫔冊封因此不能享受“嫔”待遇的定嫔送些吃用物品。
……
“媳婦烏拉那拉氏、年氏見過德妃額涅。”
“起來！起來！都起來！”
話音落，武曌擡頭，看了眼端坐上方的德妃——她已年過五旬，縱然精心保養，臉上也難免浮現皺紋，必須仔細辨認才能從舒展的五官間找到年輕時的些許痕迹。
[歲月果然不饒人。]
武曌暗暗歎息。
同一時間，德妃也在觀察着年世華。
不論是隐隐散發成熟風韻的美麗面容還是青澀不失婀娜的身段亦或是進退有度落落大方的舉止，都讓身為婆婆的德妃感到異常滿意，當場便脫下金絲紅瑪瑙手串賞了年世華。
“謝額涅賞賜。”
“你也是本宮的兒媳，本宮賞賜你是應該的。”
德妃慈眉善目地對待年世華。
一番寒暄詢問過後，德妃的目光又再次回到嫡福晉烏拉那拉氏身上。
烏拉那拉氏于是獻上新抄好的佛經，随後禀告道：“額涅放心，格格鈕钴祿氏、耿佳氏如今一切安好，很快就會為爺再添兩個活蹦亂跳的小阿哥。”
“胤禛子嗣單薄，過了而立之年，膝下還是隻有一兒一女，若是這次能一舉添得兩名小阿哥，當真是佛祖保佑的大喜事。”
德妃雙手合十連連祈禱。
烏拉那拉氏等人跟着做出祝福祈禱的姿态。
要知道，康熙皇帝在雍親王這個年紀的時候膝下光是健康存活的皇子就有足足十三人，更不必說其他。雍親王已經成年娶妻的那些兄弟們——除卻有懼内之名的八阿哥——也無不擁有多位妻妾和衆多兒女。
德妃身為胤禛母親，看到大兒子年過三旬依然子嗣單薄，難免心急如焚。
如今府中格格鈕祜祿氏、耿佳氏雙雙有孕，年輕美貌的年世華入府為側福晉，德妃心中再次燃起希望：“年氏你生得花容月貌又正是青春年少，想必很快就能為四阿哥生下小阿哥和小格格。”
“奴才一定竭心盡力。”
武曌低眉順眼。
之前閱讀嬷嬷心聲，她已獲悉德妃雖然是雍親王胤禛的生身母親，但胤禛自幼交孝懿皇後撫養，十八歲時依然住在景仁宮而非永和宮，德妃因此對四阿哥胤禛的感情始終不如待十四阿哥胤禵那般親密無間。
由此可見，倘若胤禛、胤禵兄弟發生沖突，身為兩人母親的德妃未必會站在胤禛這邊。
自然，德妃此刻關于胤禛的言語都不能完全當真。
德妃這邊——
她見年氏生得美貌，舉止端莊有度，對自己也千依百順，想到年家父兄三人在朝堂的分量，心中不禁泛過淡淡惆怅：這般容色與家世，嫁給胤禵才是……真正的般配……
[果然如此……]
武曌聽到德妃心聲，眸色微沉。
德妃不知心思已經暴露，心中依然在惋惜皇帝将年世華指婚給胤禛而非胤禵的決定，臉上則滿是慈愛笑容，詢問雍王府的大小事情。
得知不僅雍王府中一切安好、與雍王府毗鄰而居的八貝勒府上也風調雨順，德妃明顯松了一口氣，對兩人道：“你們難得來宮中，不要着急離開，留下陪我用膳，下午再把永和宮小廚房做的糕餅點心替我送去良妃妹妹那邊，順便将八貝勒府上的消息告訴她，讓她放寬心，别再愁眉苦臉。”
“媳婦謹遵額涅教誨。”
烏拉那拉氏立刻滿口答應，并眼神示意一旁的年世華不要出聲。
……
陪德妃用膳完畢，兩位福晉由永和宮嬷嬷帶路，一同前往良妃處，身後除了跟随入宮的雍王府奴婢，另有三名永和宮人捧着裝滿永和宮小廚房為良妃準備的糕餅的紅木食盒。
路上，嫡福晉烏拉那拉氏向年世華解釋方才為何暗示她噤聲。