農曆七月的天氣熱得驚人，懸挂在正中央的烈日宛如火球般熊熊燃燒，無情炙烤着大地。
就這等閑人不願出門，又或是盡數到樹蔭底下躲避的高溫日子，刑部府衙門口卻是人來人往，不斷有馬車驢車在門口停下，青衣衙役和官吏更是行色匆匆，進進出出。
也有人注意到停在府衙對面的馬車，雖說馬車外肅立着幾名侍衛，但車上門簾緊緊合着，就連一開始還漏着點縫隙的窗簾，在發現有人注意後也迅速合攏上。
有人察覺出異常，卻又是沒得功夫，與守門的兵卒小吏交代兩句，又快步流星往裡而去。
拉上窗簾的正是皇太子胤礽，他呆愣半響，而後才在胤褆的催促聲中醒過神來，腦海裡火氣半點都沒，隻剩下荒謬和不可思議，他就這麼跟着胤褆到刑部來了？
啊？啊？啊？
胤礽腦袋如一團漿糊，着實不明白胤褆的行動力怎能如此之快。
“二弟？太子二弟？”
“……”胤礽吐出一口長氣，雙手揉了揉臉。而後他站起身來，面無表情地擡步走下車：“進去罷。”
等幾人走到刑部府衙門口，兵卒小吏也帶着警惕迎上前來，不等他們開口，胤礽的貼身大太監石順便上前悄聲說上幾句，登時教幾人都變了臉色。
其中兩名小吏引着衆人往裡走，另有一名腳程快的兵卒先行一步，趕緊到裡頭把這事通報給刑部尚書郎中等人。
胤礽和胤褆瞧見，都并不在意，兩人并肩而行，都饒是好奇地打量四周。
刑部衙門與尋常百姓所猜想描述的不同，這裡氣氛并不陰森恐怖，甚至熱鬧得如同菜市場，入眼淨是奔走往來官吏、衙役和兵卒，耳邊全是各種說話争吵聲。
胤礽蹙了蹙眉，有些不适，他頭回到刑部衙門來，沒想到這裡竟是這般模樣。
“兩位，兩位……爺。”引路的小吏不知應當如何稱呼，最後含糊着用爺敷衍過去。他偷偷瞅着胤礽的神色，顫巍巍地解釋道：“近來案子有些多，各隊人馬都被派遣出去查案，因此稍稍有些亂。”
“平時，平時要好些的。”小吏壓着心裡冒出來的心虛，硬着頭皮為自家衙門貼一貼金。
“真的假的？”小吏沒想到胤褆聽他這麼一說，反而露出驚訝之色：“我以為應當幾乎日日如此才是。”
“哎？這個……這個……”
“這可不能說謊啊。”胤褆瞧着小吏冷汗直冒的模樣，一時忍俊不禁。
這幾日，胤褆也是做過一番功課的，大緻了解時下的辦案機構和辦案流程。比如原本在明朝乃至更前的朝代裡占據探案工作為主的大理寺，自清朝起隻負責重大刑獄案件的複核審查工作，而同為三法司之一的都察院則主要負責各級官員廉政法紀。
先前曾在酒樓案内登場的步軍統領，全稱應當是提督九門步軍巡捕五營統領，主要負責維護京城秩序，處理八旗宗室相關案件。
而剩餘關于京城乃至天下各地司法事務，刑獄案件之事都歸于刑部管理，這裡的官吏兵卒數量也遠超另外幾個衙門，這麼多人聚在一起，能安靜才有個鬼呢。
胤褆收回目光，了解歸了解，頭回見到清代刑案衙門的他看哪裡都覺得稀奇。胤褆邊走邊看，時不時還在石闆路兩側的院落門口停下，探頭往裡瞧瞧。
按着小吏的介紹，胤礽與胤褆得知這些院落裡分别是不同的小組，負責的是不同的案件。
因着案件進度不同，所以裡面的辦案官吏兵卒神情氣質也是大有區别。先一個院子裡的官吏眉眼舒展，臉上帶笑，吆三喝四着帶人往外奔去，下一個院子的官吏說不定便是眉心緊蹙，神色沉重，三三兩兩聚在一起認真研究。
胤褆一行人就這般慢悠悠地走過去，偶爾有人注意到他們，發現小吏的存在後又興緻缺缺的收回目光，把全部精神都集中在手裡的案件上。
胤褆瞧着，心都癢癢起來，隻恨不得能立刻馬上加入其中，順理成章地開始辦案。
隻是那個時機嘛——
就在此刻，胤褆身旁的院子裡傳出一聲暴喝：“胡老三！”
緊接着，先是雙手重重拍擊桌面的聲響，而後又傳來幾人的争執聲。
“這些痕迹明明是生前形成的！”
“現在找不到人！兇手要不是他，他跑了做什麼？”
胤褆醒過神來，順着聲音傳來的方向走了幾步，而後又聽到那個聲音怒道：“我知道你因你娘子早年抛下你們父子離開之事，你一直心懷芥蒂。”
“可你不能憑着偏見，連兇器，嫌疑人沒找到的情況下，光憑現場的那點痕迹就将這起案件确定為女子弑夫。”
胤褆聽罷，腦袋瞬間亢奮，他雙眼放光，腳下步子都快了幾分。
“哎？大，大——”引路的小吏見狀，下意識驚呼出聲，不過又迅速被胤礽喝止。
胤褆沒注意身後的插曲，從走到小跑，很快順着聲音尋到那間屋子。他側着身擠進人群，目光落在居中的二人身上。
兩人一高一矮，一胖一瘦，臉龐漲得通紅，正被另外幾名官吏拉扯開來：“胡大人，胡大人，您冷靜些！”
“孫大人，您也消停些罷！”
“别擠，别擠，前頭還有人呢。”
“又是在說小桃村的那樁案子？今兒個都吵了三回了吧？”
“小桃村？什麼案子。”
“就是姚大郎那案子，受害人被勒死在室内，屋裡沒有任何打鬥和翻動的痕迹，因此被确定是熟人作案。”
“頭号嫌疑人，便是姚大郎的妻子。”
“奇怪的是她妻子當日便失蹤了，至今尚未尋到她的蹤迹，孫大人懷疑其中還有第三人，而胡大人覺得是妻子勒斃丈夫，而後卷了财物逃跑。”
胤褆聽罷，若有所思，順口問道：“那為何孫大人要教胡大人不要偏見？”