稍晚時候。距清風鎮數裡的槐縣。

城牆之外。

一輛馬車緩緩停在護城河邊，一隻手從車裡撥開了車簾。

手的主人是個中年男人，面相約莫三十出頭。他蓄有一把恰到喉結的山羊胡，外穿一件淡色圓領布袍，頭上一頂嵌革邊的黑紗小帽，又有幾縷細辮從耳後垂至前襟。當他踩着仆役放好的馬凳走下馬車時，一位披散着一邊頭發的少女幾乎在同一時刻跳下，緊跟着又是一名頭纏珠串的婦人。

兩個女人迅速攔在了他的前方。

“爹，頭發，”少女伸手去抓他的辮子，“頭發還沒編完。”

“領子，”婦人伸手去理他的領口，“官人，領子歪了。”

中年人瞪着她們：“都進去。懷瑾，扶着點你娘。”

在他身後，又有一名男裝挎弓的少女驅馬近來，聞言，好奇地望望他們：“父親，我也要進去嗎？”

中年人沒好氣地瞥她一眼：“怎的，我讓你進去，你真進去？”

少女撅起嘴，自行往馬車後方去了。中年人不再言語，兀自從車底抓出把帶鞘長刀，又從仆役手裡接了支火把，大步向護城河走去。

河上有橋，橋邊也橫三豎四地躺了不少人，多數面帶菜色，少數形如骷髅。中年人視線掃過，拔刀在手，步伐不亂。直至城門之下，他還刀入鞘，一聲大吼：

“開門！”

城牆上的門樓處火炬明亮，除此之外空空蕩蕩，寂無人聲。中年人等了片刻，氣沉丹田，由漢話換到了契丹語：

【開城門！】

這一次，城樓處總算冒出來幾個腦袋。原來這些守門的隸卒并非不在，隻是窩在牆後刻意不理。幾個門卒交頭接耳一陣，其中一個探出頭，也換做契丹語：

【這位貴人，縣尊的，繞道，呃，嗯……命令，勿科進。】

他的契丹語說得颠三倒四，腳下倒是相當明顯地拒絕挪出一步。中年人歎口氣，【該說‘不可入’。】他小聲嘀咕了一句正确發音，又換回漢話：

“速告縣令張渥，來者乃鄭弦餘！他若不開門，某便一路往南，面禀東王！面禀聖人！讓全天下知曉他在槐縣究竟做的什麼好官！”

披辮佩刀的，通常和契丹人有點關系。而槐縣縣令就叫做張渥，這個自稱鄭弦餘的雖長副漢人面孔，卻一身胡裝，一口流利契丹語，背後又跟着車馬，還特地提到了東王和朝廷……門卒不敢再慢，急忙跑下城樓。鄭弦餘這才轉了身，好整以暇地朝護城河外的馬車招手。

不多時，城樓上鑽出來一個束發戴冠的文士。文士舉着火，伸着脖子，往城牆下一探，頓時搖頭晃腦道：

【披發左衽，非吾儒門中人。】

鄭弦餘完全不以為意：【此披發左衽者，昔日乃一甲進士。】

張渥一噎，怒道：【你不怕我下令捉拿你這個進士！？】

“哈。”鄭弦餘笑起來，以眼神示意張渥周圍：【下令之後，你說他們聽得懂，還是聽不懂？】

張渥左右看看，見門卒果然茫然看回，不禁恨恨一拂袖，換回漢話：“開門，列陣，放這厮進城。”

他邊下令，邊往城下去，親自站在了城門邊。很快，鄭家的仆役趕着馬車進了槐縣。首先是家眷的車馬，然後是一車書，第二車書，第三車書……整整六車書之後，壓在隊伍最後方的鄭弦餘才松開扶在刀上的手，悠哉遊哉地走進城裡，笑着一作揖。

“多謝張兄。”

張渥冷哼一聲：“不去狠狠參我一本了？”

“誤會誤會。”鄭弦餘依然滿面笑容。“有詩雲，雪盡馬蹄輕，正是踏青的好時節，愚弟欲南去觀賞未見之風光。奈何我妻有孕，不便長途跋涉，不得已借張兄寶地盤桓幾日，再做打算。”

張渥上下打量他，嗤笑：“古人雲學富五車，賢弟的行囊可更勝一籌……當真是為觀風光？”

“張兄這話有趣，弟不過一尋常書生，除了走走看看，還能作甚？”鄭弦餘笑着笑着，容色忽然一正。“隻是，遼東兇荒，民削榆皮充腹，一鼠值數百錢……槐縣近遼東，兄長為槐縣尊長，怎麼就坐在城裡？”

張渥攤手：“愚兄倒也想做些事，奈何初來乍到，錢糧有限，兵馬巡捕又握于他人之手，不若少動少錯。”

“好一個少動少錯。”鄭弦餘歎道。“張兄可曾發現，縣外饑民越來越少？”

張渥忽然蹙眉：“賢弟是指……有人聚衆。”

鄭弦餘點頭。

“不瞞張兄，愚弟一度以為，縣外饑民，該有如今百倍之數。可如今，愚弟進城，既無人攔阻，亦無人混入。”

他湊近張渥，雙眼微眯，語聲輕緩：

“依愚弟之見，近幾日必有大亂，此亂必起于無城牆可恃之鄉鎮……槐縣相鄰數鎮，兄宜早作準備。”

鄭弦餘面上一派輕描淡寫，心情卻遠沒表現平靜。

他與張渥乃是多年好友，更是同年應試，隻是，他得的是進士，自此進京。張渥落榜，出錢謀了個中縣的縣令，任滿一年，政績不錯，去年初調至槐縣。

大齊的縣制仿的前朝，據戶口多寡分出七等。張渥這一調，是由六等的中縣，到了幾近于四等緊縣的五等上縣槐縣。放在以往，完全能說是一個小小的升遷，奈何槐縣的位置有些靠邊，而這些年大齊邊事不振，前線在肅慎的兵鋒下一退再退，興許再過些日子，就要退到槐縣了。

但那畢竟還有些日子！

鄭弦餘盯着張渥，看着友人染上些許風霜的臉。正值涼夜，風吹過街道，攜來極淡的竈火氣。在這人間煙火之中，縣令張渥半臉浸在城頭火把映出的光中，竟漸漸笑起來。

“恒之，你糊塗了。”張渥重新籠起手。“愚兄是個漢官。漢官能打算的，唯有錢谷水利，不涉北面事。”

恒之是鄭弦餘的字。張渥這時喚他的字，顯然不是想叙更多舊情。鄭弦餘面不改色，一把抓住張渥的手臂，也笑道：

“巧了，饑民成軍，不過烏合之衆，所求所圖，也不過幾日口糧，幾畝薄田，皆屬錢谷水利之事，如何能與北面相提并論？張兄究竟是不想管，還是不願管？”

“不想如何，不願又如何？”張渥冷笑着掰開他的指頭。“自從陛下虎步岡一場大敗，八十萬大軍被兩萬肅慎追亡逐北……誰人不開始為自家打算？不然，賢弟何以至此？”

鄭弦餘默然片刻，咕哝道：“哪來的八十萬。民夫鄉丁奴隸統統算上，勉強十五六萬。”

張渥被他一噎，拿眼瞪着他，複又歎口氣，神色陰晴不定：“要是當時能上書，留下一批軍糧……”

“上不上書……其實沒所謂。陛下早就知道了。”鄭弦餘移開視線。“久旱不雨，又做不得假。所以，陛下那會兒的意思麼……是打完肅慎，分出繳獲的财貨，去南朝買糧。”

張渥愕然不已，道：“此話當真？”

“千真萬确。”鄭弦餘歎氣，“愚弟随駕在側。”

“荒唐！”張渥連連冷笑，“且不論勝負。從大齊往南朝，即使去時用快馬，回程用海路，這半月一月過去，可還能有活人在？這活人可還願敬奉大齊？”

鄭弦餘苦笑：“不然，張兄以為，我緣何來踏青。”

夜色更深，城門邊幾無行人。兩人無言對視，均有些蕭瑟之感，剩下的談興，自然也散得一幹二淨。鄭弦餘告别張渥，緩步往城牆上去。

槐縣得名自一株古槐，相傳為前代女主篡國之年所植，而今四百餘年光陰荏苒，曾經風催可折的纖細樹苗已是一株蒼老卧槐，昔日威震四夷的王朝則已分崩離析，南面幾經更疊，終被趙國統一；北面則淪入胡塵……至今日，眼見着又要興起一家胡人。

若不是亂事将起，若自家不是就在城中，他該逛上幾圈，看能否構思一篇以古喻今的奏疏，看天下事是否仍有可為。

雖說胡人皇帝多半連翻都不翻……

鄭弦餘忽然用力眨眼，心生異樣。

怎麼回事。本想自己是最後入城之人……為何今晚，遠方又有人至。