楚琛再度叉手施禮，急急道：“縣尊，饑民舉事，清風鎮破了，莫裡正莊子被劫！”

“什麼！？”張渥驚道：“亂民有多少？”

“大約四到八千……”

“究竟是四千，還是八千？！”

“縣尊，我匆忙逃來，沒法細看……”

“……罷了！你先下去，來人——”

“慢着。”那穿圓領袍的中年人突然擡手，接着，繞楚琛轉了一圈，停在她面前：

“小郎君可攜照身？”

這是什麼鬼。楚琛心頭一凜，面上不動聲色道：“由我護衛拿着。郎君想驗，得喊他上來。”

“不急。”中年人笑了笑，“某還想問問……清風鎮遭破之時，小郎君何在？又如何得知莫裡正家中遭掠？”

“不敢瞞郎君。我名楚辰，遼州人，因不願事素慎，這才逃難至此。”

楚琛神情沉郁，随口編造，順帶着給自己捏造了一個offer。“途經清風鎮，遇饑民起事，欲要通知鎮中，不料那頭抵抗不過。我觀敵衆我寡，隻得連夜遁逃至此，好向縣尊告警。”

“年紀雖幼，卻頗有決斷。”中年人歎道，又轉向張渥：“張兄，清風鎮已破，你作何想？”

張渥垂眼掃來，神色陰晴不定：“你教我如何想？”

“兄才是一縣尊長。”

“你還真是敢想。”

“天予不取，反受其咎，此刻不想，更待何時？”

這倆打的什麼啞謎。楚琛心中暗罵，試探道：“縣尊，如無他事……”

“你且等着。”張渥的視線沒好氣地掃回，又轉向身邊随從，“你們幾個，去請巡檢過來，就說有重要急事……鄭恒之，你滿意了？”

楚琛：“……”

楚琛：“……？”

楚琛滿頭霧水，權衡一番，決定先悄悄靠邊，研究城頭火炬，不參與這場謎語人之間的高端遊戲。不料，那被稱作鄭恒之的中年人微微一笑，倒是把視線投了過來：

“小郎君說，不願事素慎，這是為何？”

那還不是編個理由。楚琛随口胡扯道：“我手甚拙，隻會算數，編不來許多辮子。”

“好！”張渥驟然大笑，“你這小郎，論志氣卻勝我這賢弟許多。”他揶揄地撇眼鄭恒之，再轉來時表情居然溫和不少：

“楚家小郎，你所學為何？”

搞錢。楚琛道：“數學。”

“數術？”張渥頓時皺眉：“這個年紀，為何不學經典？”

楚琛半真半假道：“小門小戶，不得其門，隻得先謀生路。”

“唉……”張渥一歎，卻不繼續了。

……好嘛。這個叫張渥的是個滑頭，能問，會歎，消息得完卻連個話頭都不願遞。

楚琛心底默默比出中指。衆人又于城頭等候片刻，遠遠有馬蹄聲急促。

這一回，自城樓下刷新而出的，是個沒剃秃的高個青年。他的頭上是編辮配耳環，身上是長袍加皮靴，臉上還飄着兩朵疑似酒後的暈紅。他三步并作兩步登上城樓，朝張渥一昂下巴，直接開口問：

“≤＆Ψ＃％？”

……我必要學會這見鬼的契丹語。楚琛痛苦閉眼。耳邊聽得那叫鄭恒之的中年拿同樣的語言回應幾句，接着又換到漢話：

“≠《￥*！/%是這位小郎君。楚小郎君，這位便是我縣巡檢。”

楚琛心底歎氣，臉上揚起營業用的恭謹笑容，眼見着鄭恒之領着那青年越走越近，正準備再度叉手作禮，卻聽得鄭恒之蓦地一歎：

“唉……其實，我也有事。”

——不對勁！

一股說不清道不明的惡寒，陡然自前額之下兩眼之間直沖而下，楚琛本能地想要曲手摸刀，但鄭恒之的動作遠比她快——

輕微的一道金屬摩擦，又極輕微的一聲噗，鄭恒之懸挂在腰側、仿佛隻作裝飾品用的劍，深深遞進身側青年的胸腹！

那青年本能地大叫一聲，側身探手要去抓劍，鄭恒之手腕一橫，直接一攪——

血濺，人倒，卻尚未斷氣。鄭恒之順勢跪下，認真照着心肝肺咽喉補了五六記，方才平靜地呼出一口氣，悠然站起。

如果忽略裝束，這位的臉型五官與周身氣質，其實比一旁佩戴烏紗高冠的張渥更像一名儒雅穩重的漢家文士。而此刻，他提着劍，映着火，踩着血，朝目瞪口呆的楚琛一拱手：

“學藝不精，隻得後補，楚小郎君見笑。”

一旁的張渥踱步上前，滿臉見怪不怪，吩咐随從道：

“來人，巡檢多年貪贓枉法，近又勾結亂民，陰謀劫掠本縣……”

他的語聲忽而一頓，目光倒映搖曳火光，靜靜投來；鄭恒之在拿手絹擦着劍上之血，也似笑非笑地望來。楚琛滿心是槽，可此時此刻，焉有不識時務的道理？

“是，縣尊，我自縣外來，我願作證……”