“早上好，老……”九傾清了清嗓子，撤回了一個面對“長輩”時不太禮貌的稱呼：“華老師，看到我出現在這裡，你很驚訝嗎？”

眼見着華稚露出了驚詫至極的表情，嘴巴張大到能吞下一個雞蛋，九傾覺得自己的心情變得前所未有的好。

這果然是一個巨大的“驚喜”。

她借着對方發愣的間隙，收斂了一下臉上的表情，省得自己的态度太過輕浮幼稚，又被華稚當成還沒長大的小孩子。這是她最不想看到的結果。

回過神來後，華稚一把攥住了九傾的手腕，語氣顯得焦躁又不安：“你跑到這裡來做什麼！你知道繼續往前會有多危險嗎？聽我的話，馬上回家，等我回來。你想要的……你想要的，我一定會帶回去給你。”

九傾放輕了力度，用左手将華稚的五根手指一一掰開，随後，她将那隻手攏在了掌心，語氣平靜而堅定。

“華老師，别那麼生氣。我知道你是擔心我，但還請你放心，我已通過了聯盟的選拔和訓練，是合格的探索小隊成員，沒那麼容易出事。我都已經站在這裡了，輕易是不會回去的，你也不希望，我被算作逃兵，受到聯盟的處罰吧？”

華稚面色微變。

她清楚，她和九傾，都是聯盟正規軍的編外人員，同在探索小隊，卻會受到更多的約束。相同的合約她也簽過，太明白被當成逃兵後，受到的處罰會有多重了。

于是，她稍稍緩和了态度：“行，我不趕你走，但是你一定要記住，行進的過程中，你必須緊緊跟在我的身後，絕對不可以離開半步。”

九傾笑笑，應了聲好。

她沒說出口的部分是，聯盟已經在柴曳長官的推動下，進行了一番小小的改革。原本随時可作為棄子的編外人員得到了更多保障。

比如說……她們享有了行動上的自由，能在任何覺察到自己的生命被威脅的時間節點，采取必要的方式逃離。

隻要逃離時，她們沒有危害到她人的生命安全，那麼，聯盟就不會向其追究任何責任。

憑她對華老師的了解，這家夥在簽新合同時一定嫌麻煩沒仔細看，所以是不會知道這些變化的。

要是把實話說出口，華稚老師一定會更堅定地要她離開。所以，這樣模糊的回答，就成了九傾唯一的選擇。

華稚歎了口氣。

現在離出發還有一段時間，她正好可以檢查檢查裝備武器，順帶梳理腦中紛雜的情緒。

當看到九傾出現在面前時，她感受到了一種難言的恐懼，和不受控制的不安，在心底深處漸漸蔓延開。

在她的印象裡，九傾還是一個各方面都需要人照顧的小姑娘，就應該安安靜靜地待在後方、待在家裡，等待着她帶回的好消息。

……雖然仔細回想起來，好像，很多時候是小孩兒在照顧她來着？

可是事情已經發展到了這一步，不再受她的控制。她唯一能做的，就是做好必要的安排，并在整個過程中，盡可能地保護好這小孩。

華稚同時，還感到有些惆怅。

明明第一次見面時，還是個九歲的小孩兒，怎麼轉眼間，就成了叛逆少女了？

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十一年前。

一刀劈開最後一叢連在枯樹上的枯枝後，華稚長出一口氣。

可算把這條路給劈開了。

順着這個方向出去，應該很快就能離開這鬼地方了吧？

就在幾天前，錢包又一次空了的華稚在網上接了份活。

活還挺簡單的，但是給的錢卻多，明眼人一看就能猜出其中有問題。

可生活的拮據程度沒給她留下太多選擇的空間，她先是一猶豫，持續時間不到一分鐘，随後一咬牙，便接下了這單生意。

發布人希望接受任務者能到三區最北邊的森林裡幫他找回遺失在那兒的背包。背包裡有非常重要的東西，所以他願意為此花重金。

可是，北面森林是最接近城市外圍的地方，也是将高危污染區阻隔在外的天然隔離帶。換句話說，森林裡可能會出現許多污染物種，毫無戰鬥能力的普通人進去，恐怕會面臨生命威脅。

好消息是，華稚屬于有一點戰鬥能力的普通人，多少有些自保的能力。

發布人清楚任務的風險，額外加了兩條“福利”。

其一，隻要接下任務就能拿到一半的錢，任務完成後，再奉上剩下的一半。這可比許多任務完成後逃單的發布者有誠意得多。

其二，隻要進過森林，并在事後奉上尋找背包的記錄視頻，不管最後能不能找到東西，任務都算完成。

華稚迫切地需要這筆錢來維持接下幾個月的開支，于是踏上了這條路。

事實上，她已經來過北面森林好幾回了。隻不過之前都是在外圍活動，沒有深入到中部地帶。

當她一手拿着地圖，一手拿着指南針，邊看地圖，邊根據實際的地形不斷往前探索時，她驚訝地發現——

她徹底迷路了！