“厄文，醒——醒醒！”

玄色擠開眼皮，眨了好幾下眼，才能看清面前呼喚自己的小東西。

那是隻卡通畫風的小河狸——他的好朋友巴斯特。它戴着一頂藍帽子，穿着一件藍外套，上排牙的兩顆齧齒露出唇外。它雙腳穩穩站立在地面上，兩隻占據大半張臉的眼睛緊張地眨巴幾下。

為了捋直舌頭，巴斯特急得攥緊自己毛茸茸的爪子，“趁士兵男孩沒回來，你得趕緊逃逃逃逃——逃走！”

玄色動了動裂開的嘴唇，把頭垂得更低。他的手腳都被拴上了鐵鍊，兩隻手垂在大腿上，鍊子的另一頭延伸至腳下的混凝土中。他渾身的骨頭都被打得粉碎，除了膝蓋與小腿，隻因士兵男孩要讓他能跪下。在物理毆打與過敏物杏仁的雙重折磨下，他的意志在懸崖邊上搖搖欲墜。

“不要放棄希望！你聽到他們怎麼說的嗎？祖國人會來救救救救——救你的！”

祖國人……

玄色默念着這個代表生機的名字，嘗試活動骨折了的手腕與脖子。當他的腦袋擡至半空時，一道亮光突然從面前射出。已經适應黑暗的眼睛被刺激得流淚，他不得不别過頭躲避這道閃耀的光。

亮光中站着一個舉着手的男人，披風在他身後肆意飄揚。他單手舉起卷簾門，把門往上一推。

“玄色。”男人那低沉熟悉的嗓音喚回了玄色的神智。

玄色急切扭過頭，眼看他追随多年的隊長帶着閃亮的星條旗披風邁入倉庫中，每當對方靠近自己一步，名為“希望”的火焰便燒得更旺。

最終，祖國人停在小河狸一開始站在的地方，居高臨下俯視着玄色，逆光讓他的面容隐藏在陰影中。玄色吊着眼仰視他的救星，放棄掙脫手腕上的鎖鍊。

“你像一條瀕死的落水狗。”

多日未見，祖國人的語氣卻平淡得像是在談論瑣事——天氣、棒球隊、兄弟在追的女人，等等等等，唯獨不像在擔心他忠誠的隊友。

“知道士兵男孩是怎麼跟我說的嗎？他說，他是我的父親。”

祖國人停頓片刻，語氣變得戲谑起來：“他還說，他願意把你交給我，作為一份和好的禮物。”

聽到他的話，玄色激動得臉頰抽動，嚅動的嘴唇溢出血沫，仍舊發不出一點聲音。

祖國人蹲下身，用那雙讀不出喜怒的藍眼睛看着玄色。

“這份禮物千瘡百孔——”

戴着紅手套的手觸碰玄色腫脹的臉，大拇指嘗試擦去上面凝結多時的血液。祖國人輕歪腦袋，嘴角彎起微小的弧度，整張臉看上去似笑似哭。

“——一點也不完美。”

兩隻卡通鳥雀飛到祖國人的身旁，興高采烈地叫喊起來：“他在心疼你，厄文！我們要回家了！”

玄色的呼吸變得急切許多，早已失去知覺的雙腿因為這份喜悅開始抖動。

“我問你……”

那隻停留在臉頰上的手指掐住他的半邊臉，力度輕得像是情人之間的愛撫。祖國人深深凝視着他，眼神前所未有地認真。

“你知道我有一個父親、而且他還活着嗎？”

面對這樣一雙滿懷期盼的眼睛，玄色很難繼續保守秘密——撒謊毫無意義，祖國人能識破所有謊言。也許現在是開誠布公的時候了。

他看着祖國人從一個稚嫩怕生的男孩成長為家喻戶曉的超級英雄，從某種方面來說，他們才是真正的家人。哪怕他已經意識到承認真相的代價，他仍然輕輕點頭，選擇相信他陪伴了二十多年的同伴與家人。

雖然他曾因為畏懼面對士兵男孩而臨陣脫逃，但祖國人還是不計前嫌來救他。他們都戰勝了内心的黑暗，成長為更加強大的英雄，自此，沒人能打敗得了他們。

“沒錯！”鳥兒們歡呼雀躍地叫道，“‘祖國人和玄色’，戰無不勝！”

當玄色把頭點下時，面前的藍眼睛霎時失去了所有光芒。他看到眼睛下的鼻翼開始翕動，連同嘴唇也抿成了一條線，像是在竭力抑制住即将爆發的情緒。

很少有人能看到祖國人這副模樣，玄色并不會為此感到榮幸，因為施加在他半邊臉上的力度逐漸加重，而他的另一邊臉同樣被戴着手套的手指掐住。

祖國人握着玄色的腦袋，顫抖着聲線質問他：“你為什麼沒告訴我？”*

玄色的頭骨發出吱呀的響聲，眼睛兩側遭受到力量的擠壓，視野中的祖國人變得無比扭曲，宛若死神在人間的化身。

害怕嗎……

是的。

沒有誰不會害怕祖國人，就連他也一樣。

祖國人是沃特的産品；玄色是沃特的打手。他們之間的關系自始至終沒有對等過。

他們從來都不是家人。

生命結束的前一刻，玄色聽到了小河狸巴斯特驚恐的尖叫聲。

“天天天天——天哪！”

‘别怕。’

而這個安慰的聲音，是他自己的。

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祖國人走出倉庫時，兩隻手仍在滴血。他的臉濺上了些許血液，眼睛暗淡無神。當他眨下眼皮時，所有的負面情緒都被抛入他身後的倉庫中。

他睜開眼睛，望着外面等待已久的士兵男孩，對方的身邊站着他的熟人兼對手——威廉·布徹爾。