吳千戶呆愣在地。

“其中有一個最小的小孩，逃到了山林，被西廠的人撿到，是唯一活口。”

片刻後，他的脊梁像是被人抽走，肩膀垮下，兩行濁淚潸然滑下，額頭搶地，嗚咽不止。

程觀垂眸看他：“吳千戶，還要繼續守口如瓶嗎？”

“不，不……大人，不能說，不能說啊……”吳千戶涕泗滿面，絕望道。

程觀蹙眉：“究竟為何不能說？”

“大人您——”

忽地，耳邊細微破空聲傳來，程觀猛地側頭抽刀，銀光一閃，一隻利箭半路斷成兩截，當啷掉在地上。

清融閃身擋至程觀面前，眼睛鎖定箭來方向後，立刻開窗追了出去。

吳千戶突然手腳并爬，拼命抓住程觀衣擺：“大人，我求您，求您答應我！”

“不要把孩子帶回來，就讓他在外面，哪怕扔在深山野林！不要帶回來！大人我求您，吳某下輩子願為您做牛做馬來報答您的恩情！”

“你……”

“大人。”吳千戶死死攀住他，像是揪住最後一根救命稻草，雙目通紅，語速急切：

“大人您手中權握得太緊，又站在了不該站的地方啊——”

咻——

另一方向的利箭兀然襲來，精準刺穿吳千戶的後背。

程觀一愣。

然下一支箭矢緊随其後，轉移目标，直沖程觀而來！

提刀已經不及，程觀登時側身，箭矢堪堪擦過他的右臂，峥然釘于後方牆上。

亦是這刹那間，程觀手中繡春刀擲出，穩穩飛向窗外對樓，刺穿紙窗。

一息之後，那小小紙窗染了血，滴滴答答流出。

來往街道有人驚呼起來。

“這是什麼……血？”

“死人啦！”

“報官，快報官！”

程觀收手，後退一步，甩開了身上已經沒有氣息的人。

——他都不必查驗，對樓窗後，那死人後肩胛處，定又是那個标記。

不久，清融追擊歸來，順勢帶回了程觀的刀，他雙手舉刀下跪：

“大人，清融無能，人跑了，請大人責罰。”

屋中，吳千戶的屍體僵硬倒在一旁，程觀坐在客塌之上，扶額阖目養神，聞言擡眼看了眼腳下的人。

他的視線如風般停留，若有所思，須臾後平靜開口：

“刀擦幹淨，你在這裡善後，之後到西廠刑處領五闆。”

清融身形微顫，頭垂得愈低：“是。”

說罷，程觀起身，扔下染着吳千戶血迹的外袍，從櫃中取了件新的，随意披上，向門口走去。

經過吳千戶屍體時，他腳步微頓，俯下身，取走了那腰間的一塊如意環佩。

街上議論紛紛，不一會兒便彙集了不少看熱鬧的人。不知為何，程觀頭腦有些昏沉，他叫了輛車馬，一路回到府邸。

一下車，程觀就看見站在府門前張望的小厮：

“怎麼了？”

小厮看到程觀，眼睛一亮，連忙行禮道：“主君！您可算回來了，有貴客到，在前廳等了許久，掌事稍信去西廠，但沒找到您人……”

程觀走進府中，才略微遲鈍地問了句：“……哪位貴客？”

小厮低聲：“回主君，是太子殿下。”

“……”

程觀轉身就走。

——突發情況太多，忘了苦藥湯那檔事了。

小厮站在原地，茫然回頭：“诶，主君您……？”

這時，一道沉穩男聲從身後傳來，喊住了沒走幾步的人：

“程大人。”

楚懷世踏出前廳：“走得這麼匆忙，是有什麼急事？”

程觀腳步停住，雲淡風輕地回身，若無其事道：“嗯……隻是突然想起有件東西忘在西廠了，算不得急，還是面見殿下重要些。”

楚懷世站在石階上，看着他，程觀妥協走來，笑了下：“讓殿下久等了，進去話罷。”

天氣陰涼，梧桐沙沙，又落下幾片葉子，楚懷世忽地擡手，蓋住了他的額頭，程觀隻覺額上一涼，怔了怔：“怎麼……”

手下熱度都能燙壺茶了，楚懷世看到他臉上不正常的绯紅時便覺不對，蹙眉道：“你在發熱，不知道嗎？”

發熱？

“……哦。”

程觀慢半拍地應了聲，沒事二字還在口中，楚懷世又握住了他的手臂，聲音微冷：“你方才幹什麼去了？”

那外袍寬袖上，一片青色正緩緩加深。

是血。