匈奴使團于上冬初十從大晉遣返，回歸賽罕。

李南箫禁足結束，滿腦子史書經綸的他一出院子，便得知了楚靈澤回京的消息。

或許是這段時日中沉浸學業，李南箫再聽到這個名姓時有種恍如隔世之感。

前世種種，似乎已是很遙遠的事了。

太子殿下找來的這位先生雖對待學業嚴苛，打戒尺毫不留情，但亦是在教授他真才實學，從不藏私。

這位先生他開始時瞧着眼熟，艱難在記憶中搜尋許久，才在一天恍然想起，前世中，他也曾在東宮見過這位先生。

不過那時他總在尋機會出宮去，無心留意其他，隻知這位先生似乎是楚懷世有令，讓他留住了東宮一段時間。

“公子，先生要走了。”女使提醒着他，“您要去送别嗎？”

李南箫蓦然回神，放下無意捏皺的書：“自然……不，不送别，我想讓他留下……”

說着，他起身，匆匆走向偏房前，伸手欲推房門時，房門恰巧從裡打開。

教他半月時日的孟老先生，手中拿着個輕簡包裹，看見門口人時眼中閃過驚訝，接着溫和一笑：

“公子尋老朽何事？”

“先生，”李南箫瞥見包裹，神色緊張起來，俯身作揖，磕絆道，“學生謝先生這段時日的敦敦教誨，學生鬥膽求問一件事，先生您……能否留下來，繼續教導學生？”

他想要參與來年的春闱。

前世他協助三皇子即位，卻隻有個無名無分的幕僚身份，因此最後楚靈澤甩開他時輕松異常，隻需一言就定他生死。

李南箫長了教訓——是他太過盲目，将根紮在了他人身上。

孟老先生聞言一頓，随後搖了搖頭。

“學生可以去求殿下，讓您留下……”

“與殿下無關，”孟老先生緩聲道，“公子，是老朽自己還有些私事纏身。”

“什麼事？如果先生說出來，學生一定竭力幫助，”李南箫語氣真摯，“學生是真心想向先生求學，參與明年春闱考取功名。”

“老朽隻不過一介屢試不第的門外漢，才學淺薄，公子如想考取功名，還是另尋高明的好。”

“不，先生莫要妄自菲薄，您的通才碩學學生是切實看在眼中的，況且連殿下都認可了您……”

孟老先生見他堅持，神情有些無奈，擡眼看看四下無人，終是動搖道：“既然公子真心，那便進來聽老朽一叙罷。”

李南箫眼睛亮了亮，應聲走入屋内，主動接過他手中包袱，放在桌上。

“其實此事，殿下同樣應過老朽，也是以此做條件，老朽才來教授你一段時日。”

孟老先生阖上門，坐到桌案旁，李南箫沏完茶後也坐下來聽他講述。

“多年來，老朽數次來到上京，隻為尋一人。”

“何人？”

孟老先生歎息一聲：“是老朽長兄的小徒弟，子涫。”

“十二年前，我長兄曾帶着子涫到上京行醫，我長兄之前從不涉足京城，可這次實難推脫，還是受迫走入宮中行醫救治，後來，果不其然出了事情。”

“我并不清楚發生了何事，長兄杳無音訊數月後，我才找到上京來，四處問詢，甚至想要偷渡入宮……”孟老先生聲音滄然，“最後還是有善心人替我探尋，我才得知長兄死訊，那日……我亦在亂葬崗翻到了他腐爛的屍身。”

說到這，孟老先生沉默許久，李南箫便靜靜等着他再度開口：

“皇宮，當真是個吃人的地兒，好好的兩個人，就這樣一死一不知所蹤。”

“我沒有翻到子涫的屍首，所以多年來抱有着一線希望，上京天華物貴，我一介窮書生久居不起，隻得暫時離去。這十年間我來回跑來上京數百趟，次次都是铩羽而歸，我長兄之死和子涫的下落，我找不到一點消息。”

也是，一個江湖郎中的死而已，在這皇宮能濺起什麼水花。

孟老先生自知無門，并因此絕望：“我試圖考取功名，走到宮裡去，卻屢試不第……是我無能，後來就連家鄉也回不去。”

“半月前，因有幸得殿下街頭相助，我才免于餓死于京城之中。”

李南箫忍不住問道：“殿下難道……也沒找到關于子涫的消息？”

“殿下貴為太子，能應我此事已是大幸，何況十年滄桑，早就物是人非，老朽不急于這一時。”

孟老先生鶴骨霜髯，此時端坐椅上，眼眸半阖，皺紋深邃，輕聲道：

“……子涫是個好孩子，亦是老朽長兄同這世上的最後聯結，因此老朽窮其庸碌一生，就算注定無果，也要尋他到底啊。”

*

咔哒。

琉璃青黑子落于棋盤之上，發出清淩輕響。窗外流光移動，方棱紋的陰影籠罩兩方對弈之局，無形切割着戰勢。

白子進攻之勢猶如出鞘利刃，冷光幽幽，鋒芒畢現，黑子卻不溫不火，始終固守一角，囿于防守。

程觀方落子收手，便聽對面人的一聲笑：

“阿觀這是在讓我？”

楚靈澤身着銀紋月袍，手中折扇輕搖，與程觀一同随意坐于榻上，看着眼下棋局。

程觀不置可否：“近日事務繁忙，疏于棋藝，讓殿下見笑了。”