“也不知曹家公若是泉下有知，他辛苦教導的子女成了如今這模樣，會如何？”

曹瑩聞聲一顫，忍了忍，又開口：“臣妾伴陛下身側數載，隻盼陛下萬歲無憂，這幾日裡，每每瞧見陛下夙興夜寐，憂心國策，臣妾如何不焦心？臣妾自知年華老去朱顔不再，若是明知這樣的事情要讓陛下厭棄臣妾，臣妾為何要做呢？”說到這兒聲色已是哽咽。

“說得好，”皇帝站直了身子，眯了眯眼，“那朕如何曉得你是欲為呂氏還是薄氏呢？”

曹瑩怔然擡頭。

想了許久，聲音終是弱了下去，帶着一股死氣沉沉的無力：“臣妾自知乃一無能女流之輩，如何能隔着千軍萬馬在這深宮中決策其行動？如今惟兒的婚事、宮中的瑣事、臣妾的孩兒、臣妾的娘家，哪一個都須臣妾去安撫去調停。又何空閑，有何膽量敢肖想那根本摸不着影子的事？”

這點曹瑩說得也對，如今曹國公剛走不過仨月，除了禮法之事，多得是宅中宮中的事要她這個娘娘來操持定奪，更何況還有個皇子婚事等着她。曹讓這兩腿一蹬，宮中府中簡直亂了套。

皇帝聞言，許久才扯了扯嘴角，“貴妃如此辛苦，叫朕汗顔。”

曹瑩正欲緩口氣，怎料皇帝的下一句話便差點要了她的命：“你不想，不代表你曹家不想，不代表你哥哥沒這麼想過。”李炟心道，若不是曹讓在這個節骨眼上去了，那延軍姓曹也是遲早的事。

打眼一瞥，曹瑩那張小臉已是紫中泛白白中泛紫。

她緊緊攥住衣角，縮在那處顫抖着，許久才倒過來一口氣，梗着嗓子迫着自己發出聲音：“臣妾的哥哥……屍骨未寒！陛下竟連他也要疑心麼！”

說着便是長長的一聲泣嚎，涕淚具下時，面上的妝容頓時暈開了一半。

門外的歐少春将将把書房内苑的人都轟走了，一回來便聽見屋内的動靜變成了這般，卻也是頭都不敢擡，隻得跪着拿了拂塵閉了眼，在心中默念了個“天爺保佑菩薩保佑今日二位主子能平心和氣下來便好”……

隻聽貴妃一聲長嚎：“……若他真有此心，又何須這麼早死！”

“可這不就是他沒料到的麼。”皇帝自顧自嘲，“他沒料到，朕也沒料到啊。若是曉得十多年後延軍要姓了曹，天都山一戰，當真是不必派他去！”

哭号中曹瑩趕緊道：“當年若沒有陛下力排衆議派哥哥前去天都山打西夏，他如何能有今天這個成就？這一切的一切，都是陛下的恩賜！哥哥每每與我說起，從來都是感懷帝恩。萬萬沒有擁兵自重的心思！”說到哥哥，曹瑩的心更是如刀絞一般，“哥哥絕無此心啊陛下！”

她這倒是真感冤屈，因而哭得格外真切。正喊着，隻聽院外隐隐約約傳來雷聲。

這幾日雷聲悶悶，卻少風少雨，是夏天快到了。隻是這禦書房中，香獸不動，青煙盤桓，帝妃二人的哀恸怒罵引來這雷聲，便大有那蒼天惜淚的意思。

“……我兄妹二人早早與本家有嫌，本是棄子。若非陛下恩澤，我們本不該擁有這樣的榮光。這一點我們從來就曉得！何況曹家人丁單薄，哥哥年紀輕輕便一身傷病，膝下隻有隽兒一子。為了讓陛下寬心，哥哥更是從不讓族内人涉足官場軍隊一事。哥哥素來嚴明軍紀，整軍之策幾乎也用于整頓曹氏上下。”

這曹國公别的不提，素來便是一個謹慎二字挂嘴邊，京城當中鮮有聽說他家的什麼人惹了什麼事。若要挑錯，從這處怕是挑不出來什麼的。誰料他如此小心，皇帝還是疑心到了他頭上。

曹瑩說着又一磕頭，“何況那延軍自哥哥麾下整編以來，又有幾個真正姓了曹？哪天說散就散，另立山頭也不是不可能！”

“陛下！”說着又起身長跪一拜，“臣妾一家上下，絕無能，也無意，有不臣之心！陛下……若臣妾……”想了想，她還是沒提收整延軍一事。

“哈！好一個無能也無意，這麼說，都是朕的錯了？”李炟聲量也拔高了，他深吸一口氣，質問道：

“怎麼？是朕把延軍給了你哥哥，然後眼睜睜看着他做大，想盡辦法害死了他然後要來誣陷你曹家，好将延軍收回到朕手中。是朕活該？是也不是？！”說罷怒目圓瞪步步逼近，“貴妃你好大的膽子！”

試問誰人敢在這樣的時候直視帝王之怒？

曹瑩不敢。

所以她閉了眼，慘笑一聲：“人人都道我兄妹得天助上青雲，實則不過一嘴上的花架子，如今我哥哥沒了，我嫂嫂一病不起，我那侄兒他才十七便失怙還整日要靠湯藥吊着命！若早知是這樣的下場，我要這滿門榮耀作甚？我甯願我與哥哥從未見過天顔！”

“很好，你好得很。哈哈哈！”皇帝大笑幾聲，“朕把後宮交給你，把延軍交給你哥哥，相信他，寵着你。結果你們呢？就是這樣回報朕的？”

既說到這份上了，火卻還沒能消，那想來也不是什麼道理能說得通的了。曹瑩腦中懵懵然之餘，開始後悔浪費這麼多唇舌。

她深吸一口氣，淡淡道：“陛下既然這樣說，臣妾百口莫辯。”