黑鸢的傷勢已漸漸平複，青鹄并未将夜郎君為營救她身陷險境之事告知，隻說主人命她安心靜養，近期不必再執行任務。翠柳巷醉雲軒是沈墨在京城中預備的一處極為安全的據點，明面上是個老字号酒樓，京中許多達官貴人都常來光臨，不會有人想到黑鸢藏身于此，也最适合探聽各路消息。

黑鸢心思細膩，早已察覺到青鹄近日神色間的微妙變化。尤其當她詢問外界情況時，青鹄總是以各種借口回避，令她心生疑慮。黑鸢心中疑惑，但未得主人号令，自然也不能輕舉妄動，隻想着等傷勢痊愈後親自到風月樓一趟，當面向沈墨請教。

自夜郎君失蹤後，沈墨依舊替他操持着一切，将諸多事務打點得滴水不漏。他派遣手下探子，遍尋四方，卻仍未能捕捉到夜郎君的一絲蹤迹。相反，神捕司竟以夜郎君已被誅殺為借口，将他的名字從神捕令上抹去。

他多次派人前往秘洞廢墟尋找線索，可惜都是徒勞無功。

此外，“天羅”似乎也在江湖上散布流言，聲稱夜郎君的屬下早已暗中投靠朝廷，協助神捕司誅殺了此賊。這些流言蜚語，無疑讓沈墨愈發憂心。他深知找回夜郎君之事迫在眉睫，此刻端坐于琉璃閣内，埋首批閱密報，神情間竟流露出一絲不易察覺的恍惚。

思量半晌，沈墨正待提筆續字，忽然聽得琉璃閣大門被人輕叩四聲——兩長兩短。

沈墨手中狼毫一頓，墨汁險些污了密報。

這分明是夜郎君慣用的暗号！

“好個沒良心的……”沈墨猛地起身，袖口帶翻了硯台也渾然不覺。夜郎君不等他開門，就裹着黑袍閃身入内：“沈墨。”

“郎君好生自在。”沈墨胸中湧起一股熱氣，卻分不清是喜還是怒。夜郎君扯下兜帽，原本常戴的那個玄鐵面具已經失落，楚清荷為他準備了一個隻覆住下半邊臉的烏黑面罩，堪堪遮住面頰上那道箭疤。

“怎麼，當真以為我死了？”夜郎君像往常那般在一旁的木椅上慵懶地坐下，沈墨緩緩坐回主位，将無數次用于自我安慰的話語宣之于口：“墨早便知道，以郎君這般的能耐，定不會就那樣葬身于秘洞之中。”

“倒也是九死一生……”夜郎君雙眼微眯，思量着如何講述這月餘所經曆之事，“被卷入暗河時，我确實以為自己難逃一劫。所幸被藥王谷的二谷主楚清荷所救，在她照料下秘密養傷，這才逃過一劫。”

沈墨何其聰慧，立即注意到夜郎君提及“楚清荷”三字時嗓音不自覺放柔，笑着追問道：“就是那位藥王谷的‘素手醫仙’？”

“正是。”思及楚清荷，夜郎君忍不住嘴角微挑，“不過也非全無代價，她探到皇宮中有一株西域進貢的千年天山雪蓮，要我取到此物，既可治療我的傷勢，又可救她師兄莫風的性命，我已應下。潛入皇宮不難，但要找到那株雪蓮，少不了要你出力。”

沈墨執筆蘸了蘸新磨的朱砂，玩味地笑道：“雪蓮雖是貢物，但須以冰窖儲藏，方能保持新鮮，應當就在禦藥房的冰庫之中。墨會遣人确認此事，到時郎君再去取出不遲。隻是……郎君此番涉險，真的隻為療傷？那位楚姑娘既肯冒死相救，郎君當真沒問過她為何知曉皇宮秘藥？”

夜郎君正端起青瓷茶盞的手腕微不可察地一顫，茶水在杯沿晃出細碎波紋，并未直接回應：“我正想讓你查她一查。”

“這倒是有些稀奇。”沈墨放下朱筆，輕笑出聲，“我風月樓中佳麗無數，黑鸢、嫣紅亦是頗有姿色，郎君對她們的性情家世，向來不曾深究，此番倒是對楚姑娘格外上心？”

話音未落，便見夜郎君指節繃緊，青瓷茶盞“咯”的一聲磕在檀木桌上。

沈墨垂眸掩住眼底笑意，續道：“既要查，不如把話說開——郎君是想護着她，還是防着她？”

“這次不同……”夜郎君突然頓了頓，喉結上下滾動，“她天生有‘寒髓凝脈’之症，此症于她而言足以緻命，卻對我的至陽功法是極好的裨益。寒髓凝脈若與純陽内力相融，既能解她絕症，又能令我功力倍增。隻是……”

沈墨将狼毫斜插進青玉筆山，笑意更深：“隻是既想将她用作爐鼎，又怕強求反而不美？”