“夫人安好便好，奴明日寫好交給夫人，天色不早了，夫人也該早些安睡。”

“屋内燭火隻餘一盞，我自己滅就好，你先去休息吧。”

“是，奴退下了。”

看着沁蘭消失在夜色之中，沉竹将打開的房門重新關上，她将桌上亮着的那盞燭火吹滅，然後整個身體便脫力靠在了門上。

輕聲的歎息在黑夜之中顯得微不足道，但心中無盡的悲傷卻足以将她整個人拉挎。

她想要哭泣，但眼睛卻濕潤不起來，與悲傷一并到來的還有恐懼。

她害怕自己行差踏錯，被人抓入牢籠，提前結束了自己的生命，她更害怕在字句之間不知不覺将自己和周邊人的情感加深，締結更深的連結，害怕自己在離去之時，還在眷戀這裡的一切。

心中的缺口還在無限地放大，可沉竹還要面對下一個殘酷的朝陽。

燕京的秋雨來得倉促又猛烈，一連好幾日地上都維持着潮濕。

霍任芙自打那日收到葉準的信後，便也有些愁容。

“近日你可是有些煩心事？”沉竹将煮好的熱水倒入茶壺之中，向霍任芙問道。

她今日與霍任芙在院中一處小亭中聽雨品茶，打發着閑暇時光。

“這京中貴人們的雅趣我當真是欣賞不來，這不斷的雨聲我隻覺得心煩。”說着，霍任芙将手伸出亭外，接了幾滴從亭角滑落的雨滴，又縮了回來，回答着沉竹的問題，“嫂嫂可還記得上次葉準給我寫的信？”

“記得。”沉竹淺笑着回應，她怎會忘記。

“葉準在信中同我寫到，邊境戰役接連告捷，他也立下了些許功勳，約莫着此次歸來便可自己在京中有間家宅，到那時，他想向兄長提親。“

“提親？“沉竹聽到此消息還是有些驚異，她本以為葉準的心思尚且未定，不成想卻已到了提親這步，”這不是件好事？如何讓你心煩意亂？”

“可我看到他信中将此事寫明時，我卻隻感片刻欣喜，更多的是種水到渠成的坦然，我心覺不該這樣，才會為此感到心煩。”

“那可有人讓你不隻感到片刻的欣喜？”

“沒有。”

“那你可想好了是要接受還是拒絕？”

“也沒有。”霍任芙沮喪地搖搖頭，眉頭鎖得更緊了些。

沉竹未經此事，說不出些什麼建議來，隻得安慰道：“那不如将此事緩緩，離夫君他們歸來還有些時日，俗語講車到山前必有路，興許到了那時一切便可撥雲見日。”

“嫂嫂說的對。”霍任芙的心緒向來轉變得極快，此刻便一掃愁容，展開了笑顔，“今日這茶倒是頗有幾分韻味，嫂嫂快嘗嘗。”

“好。”沉竹笑着回應，随後端起面前的茶杯，飲了一口，“的确，茶色清透，入口甘甜，算得上是好茶。”

“對了，隔了這些時日，嫂嫂手上的傷可好些了？”

沉竹低頭看着自己左手食指之上的那塊已經愈合的傷疤，笑着說道：“已愈合了，不過是小傷，勞心你如此挂懷。”

“愈合了便好。”霍任芙咬了一口備着的糕點繼續說道：“提及此事我突然想到，嫂嫂可還記得前些時候廷正監在城中的那次搜查？”

“自然記得，此事在坊間口口相傳，聲勢可謂浩大。“

“诶，可惜并未查出些什麼來，我聽聞廷正監挨家挨戶搜查關鍵是要看每戶人家的雙手，凡是手上有些疤痕印記的，都被抓去問話了。“

“這可是有些激進？“

“我也覺得，不過涉及家國大事，謹慎些倒也無妨，隻是搞得那些時日人心惶惶，總是有些不妥。“

霍任芙此刻提及的話題，足足讓沉竹捏了把冷汗，她面色如常地為霍任芙空了的茶杯添了些茶水，又将霍任芙吃過的糕點讓身邊侍女添了新的進來，才向霍任芙問道：“那夫君可會受到牽連？”

“大抵是不會的，嫂嫂大可放心，兄長離開之前雖負責此案查辦，不過後續的行動均轉由廷正監監正管理實行，與兄長關聯并不密切。”

“如此，我便也心安了。芙兒雨聲可聽膩了，我房中先前備着的香料還待你把玩，不如随我到房中待着打發時光？”

“早就聽膩了，我即刻讓人沏一壺新茶至嫂嫂房中，我便與嫂嫂一起去房中看看那些備好的香料。”霍任芙的語氣雀躍，擡手投足之間已不見剛剛愁悶姿态。

“不過，這戰事已持續了多月，不知夫君何時能夠歸來？前些時日，章征遞來了帖子，不知是否來得及趕上？”

“應當快了吧，正月之前他們大約能夠歸家。”