朱姨從城裡回來的時候笑臉盈盈的，周身都是香氣。

她帶回來不少吃食，最先敞開油紙攤在桌上任人取食用的是一包團喜，像一個個小小的圓底細頸花邊口花樽。

這個時節團喜用的是甘草腌杏脯，若等天氣再熱一些，可能會是桑葚漬桃幹。

秋日裡，團喜裡面會裹上栗蓉或者柿泥，至于冬天，小販們慣常用的是紅棗泥，出現在席面上或是鋪子裡賣的團喜為了與攤販有所區分，會用玫瑰棗泥或是腌制過後的蜜棗子。

明寶錦第一次吃團喜是在冬日，那天阿姨請嬷嬷們吃了幾杯酒和她自己用小铫子熬的冰糖枇杷羹，嬷嬷們上了年歲，天冷總有幾聲咳嗽，那冰糖枇杷羹又熬得甘香透亮，哄得角門開。

沿街叫賣的小販們賣的團喜就是尋常棗子餡而已，但明寶錦覺得已經足夠濃郁甜蜜。

甘草腌杏脯的餡料讓這個團喜吃起來和明寶錦記憶中的完全不一樣，酸甜清涼，還有一絲藥氣，其實并不是太符合幼童的嗜好，母親和阿姐們更能品味其妙處。

再者，朱姨腕上挎着的一個小包袱就晃在明寶錦臉邊上，她不可避免地嗅到一股香粉味，有些幹擾她的嗅覺。

“拿去竈上熱一熱再吃。”桌上最為奪目的其實是一隻滿腹珍菇的八寶蒸釀雞，朱姨隻剝開了一層荷葉，香氣就濃了幾倍。

朱姨有點功臣的架勢，把那兩匹布和半吊錢給藍盼曉的時候更是趾高氣昂。

八寶蒸釀雞重新一熱，這院子裡全都是肉香菇香氣，朱姨理直氣壯地盛了一滿碗飯，又用筷子撇下兩個雞腿拿進屋裡去了，隻留個殘缺的雞身子擺在盤裡。

藍盼曉和明寶清看一看彼此，也不好說什麼，畢竟朱姨還把香燭紙錢也帶回來了。

明侯是自戕的罪人，本不該祭拜，藍盼曉和明寶清隻在後院偷偷燒了一堆，燒完之後同竈灰混在一起，灑在前院的小苗圃裡了。

原本以為朱姨這一趟進城能要回來一些錢就很不錯了，沒想到她卻說這不過是其中一筆，她還得去。

明寶清雖覺得有些奇怪，但也沒有理由阻止朱姨往家裡拿錢，陸陸續續又去了兩趟，次次都帶回來好些東西。

隻她這一日說自己今夜不回來了，有一筆債難要，債主躲着她，得盯梢。

“既是這樣就罷了，你孤身一身，人家若搬出什麼打手來，那可怎麼好？”

明寶清說這話的時候正站在籬笆院牆内，用刺藤做繩來捆她做的那些尖刺竹棘。

朱姨見她不允，一下便急了，見明寶清狐疑地看着自己，又忙笑道：“大娘子不必擔心，我有分寸的，這錢是我借出去的，要回來天經地義。再者說，多要些錢回來，往後咱們要打聽什麼，不得銀錢開道呐？”

明寶清挂念自己的兄弟，不管是在近處的明真瑜、明真瑤，還是遠在碛西的明真瑄。

“若真尋到門路了，會有銀錢的，不必叫你犯險。”

可即便被朱姨戳中軟處，明寶清也還是擔心她的安危，她下意識往院中看去。

朱姨順着她的目光瞥了一眼，又做一副懇切模樣，道：“我知道大娘子憐惜我，可我不試一試，到底不甘心。”

“那你同二娘說好，自己決定吧。”

明寶清說着指尖一痛，又被枯藤上的細刺紮破了，她見怪不怪地抿掉，就聽朱姨試探着問：“大娘子，要不要我去林三郎家中遞個話？”

明寶清看着指尖那一抹血，彎腰又撿起一條合适的細藤，故作平靜地問：“他回來了？不會的，去歲離開長安之前，他說今年要陪他母親過了生辰再回來，有這做借口也罷，不會讓他這樣早回來的。再者說，他參試的秋闱還有好幾月才開考，林家人上京不必提前的一個年半載靠雙腿走過來，他等處暑出門都來得及。”

林家乃河東大族，本不必參試，可得恩蔭。隻不過近年來朝中寒門出身的官員漸有升遷，天然成了一派，對恩蔭得官之人私下裡多有不屑，林家不知出于何種考量，決定讓族中那些真材實料的子弟參考，有了功名再入仕。

想到這，明寶清愈發覺得自己遺漏了什麼，隻還沒等她琢磨出來，又聽朱姨道：“林夫人又不是過什麼大壽。”

因為明寶清的心若明鏡，逼得朱姨添油加醋起來，“我瞧見林宅門口有拖着行李的車馬，還有小厮敞門掃塵，就算林三郎還沒回來，應該也快了，否則作甚遣了奴仆先回來呢？”

明寶清不想聽這些擾亂心神的話，隻道：“你做你的事去，不要往林三郎前頭去。”

朱姨試探着又來了一句，“可是大娘子，林三郎十成十是願意同你再續前緣的。”

“再續什麼前緣？妾室？外室？”明寶清轉過臉來正視着她，看得朱姨縮了縮脖子，“這種話以後不要再提。”

朱姨埋着頭進了屋，裡裡外外瞧了眼，就連林姨也不在。