老幼三人在田頭忙了一個上午回來時，明寶清的覺也補夠了，在藍盼曉‘咚咚呲呲’的捶碾聲中，端莊地在桌前用了一碗剌喉嚨的黍米粥。

藍盼曉剛拿黍米同隔壁的鐘娘子換了些粟米回來，正用粟米磨小雞食。

鐘娘子極熱情，教她頭一日先不急着喂糧，隻消喂些溫涼水就可以了。

小雞大一些的時候，可以容它們自己去覓食，天天吃糧的是大戶人家的雞，不是她們的雞。

鐘娘子說，雞食磨之前最好是浸煮一下，但不必煮熟，堪堪斷生就行。

周大郎在邊上笑話她做事太細，養隻雞跟做學問似的，夫妻倆因為這又是一頓拌嘴，弄得藍盼曉不好意思極了。

明寶清用了粥也沒有閑着，繼續去削那些竹片。

其實她在家中也會折騰着做些小玩意，譬如在她的院子廊下，春日裡會挂上很多如蔥管般顫動輕盈的竹風鈴，再比如，王府湖心亭挂着的那些隻消微風一晃，就能旋如胡女奔騰舞的彩綢簾。

明寶清甚至有工匠專門打造的一套工具，金柄鋸、銀柄刀、玉柄搓，這些工具精緻的外表比其本身的用處更惹眼一點。

那時，割鋸時的小小吃力隻不過是樂趣，她的手上從沒有因為這種閑暇小事而落下過薄繭。

可不過是短短一晚，明寶清的指尖就被竹刺紮了無數次，掌心的肌膚破開淺口又愈合，指根抓握處甚至有了硬皮。

誰叫她把恐懼放在地上磨蹭，放在刀上剮削，可非要這樣，心底的惶惑才能消解一點。

也許等到這些竹子化作刀片，在籬笆牆上豎起尖尖的棘刺時，明寶清才能重新在夜晚安睡。

明寶錦跑進來喝涼水，蹲在明寶清邊上嗅竹屑的清香。

“小青鳥家後院裡有一堆做柴的藤條，上頭還有很硬很硬的刺，可以拿來捆縛。小青鳥說是他翁翁種來治風濕的，叫鐵菱角，不過收藥的人叫什麼菝葜的。”明寶錦道：“大姐姐把竹刺加在籬笆牆上，先用鐵菱角捆一捆，一圈圈繞上去就更牢了！”

“倒是可以。”明寶清看着矮矮的石頭牆，松開緊蹙着的眉頭，像是下定了什麼決心，對明寶錦道：“帶我去溪邊挖濕泥，咱們回來曬泥塊吧。”

朱姨掩在房門後眼睜睜看着明寶清居然與明寶錦手牽着手出門挖泥巴去了，心裡是徹底不指望她們了。

雖說明寶清和明寶錦之間差着年歲，但明寶錦就算長到明寶清這個歲數，大約也不會比明寶清高。

姐妹，總也有不同之處。

看着明寶錦牽着自己的手，蹦蹦跳跳，快樂地好似春日出遊，明寶清忍不住開了口，“你似乎覺得現在的日子，唔，很好。”

明寶錦的身體一僵，似被斥罵了一般，小心翼翼地擡頭看明寶清，眼中神色惶恐不安。

“沒，沒有。”她說完就低下了頭。

明寶清反牽起她的手，兩人走到河邊尋了一塊大石坐下。

“你不想阿耶嗎？”明寶清問。

過了好一會，才聽到明寶錦答，“阿耶從來也不想我。”

自前年明寶錦的生母病故，明寶錦也跟着大病一場，病中昏沉，苦藥、法事輪番上陣，她那時的生活被傅母把持着，隻聽得藍盼曉、明寶清、明寶盈幾人的聲音交替出現過，從不曾聽到阿耶阿兄的關懷問候。

病好之後，明寶錦在被明寶清喚去她院裡的時候，偶爾能見一見明真瑄、明真瑜。

至于明侯，明寶錦幾乎隻能在家宴的時候，才有機會被他漫不經心地目光一掠而過。

“郎君們在外頭另有天地，阿耶阿兄都是如此，不好因為他們冷落了咱，就心生怨怼，畢竟都是血肉至親呐。”明寶清溫聲細語地說。

明寶錦的臉蛋卻皺了起來，艱難循着明寶清的措辭，道：“那現在看來，阿耶阿兄根本沒做好外頭的事呀，倒不如讓姐姐們去呢。”

明寶清一時間竟無言以對，又問：“那你不想阿瑤嗎？”

明寶錦抿緊了唇，到底還是年幼，覺得不好說違心話，半天吐出一句叫明寶清五味雜陳的話。

“阿瑤在的話，我從來争不過他。”

這話說完，明寶錦忽又紅了眼眶，随溪風一吹，落下兩滴淚來。

“怎麼了？”明寶清隐約猜到她的心思，問：“是不是想着阿瑤如今的處境，又覺得自己這念頭不好？”

明寶錦點了點頭，明寶清擦掉她的眼淚，道：“咱們能坐在這，吹清清白白的風也是外祖母一條命換來的，不必因為自己的慶幸而愧疚。”

“大姐姐會生我的氣嗎？”明寶錦問。

明寶清搖了搖頭，隻是又問：“那在府裡衣食住行俱全，這些你都不想？”

“在這裡母親陪我睡覺，我天天能見姐姐們，跟你們一起玩，跟吃一樣的，喝一樣的，”明寶錦抽了一下鼻子，吐出最後三個字，“這更好。”