“去什麼去！”淄陽侯負手進門，“你今天就給我老老實實在府上待着，哪都不許去！”

“王父！”向賢急了，“為什麼呀？”

“為什麼？今日那朱夫人的事，你還不引以為戒嗎？”淄陽侯呵斥道，“司馬大人這明擺着是殺雞儆猴，他如今連陛下的主都做得，誰還那麼沒眼色，非要在他頭上動土啊？不過是幾句口角，就恨不得遊街示衆，要是讓他知道你觊觎他夫人，你覺得你還有前途可言嗎？”

向賢低聲嘟囔，“我等着承襲您的爵位就行了，還要什麼前途。”

“你——”淄陽侯恨鐵不成鋼，“你說你，那司馬大人與你年紀相仿，人家每日思量的都是國家大事，你可倒好，就知道在女人身上耍心思！我要是女人，我也選他不選你！哼！”

“您放心，您要是女人，我也保準不選您。”

“你這個小兔崽子！”淄陽侯四下找家夥，“你看我今天不打死你！”

淩波忙伸手去攔，“君侯息怒啊。”

“你躲開！”

祖孫兩個圍着桌子跑了半晌，淄陽侯畢竟年紀大了，累得呼哧呼哧直喘，隻好一屁股坐下來，自己倒了杯茶飲盡。

好算喘勻了，老人歎口氣，道：“你父母去的早，好多事也沒人細緻教給你。但你若真心傾慕一個人，你就不該讓她因你，背上水性楊花的罵名。”

向賢收起笑臉，沉默起來。

*

暮色已深，月明星稀。

言心居的主屋裡燈火通明，氣氛凝重，幾位重臣面色肅然，坐在主位上的時彧更是眉頭緊鎖，一言不發。

“荊州流寇作亂已久，百姓人心惶惶，可太守衛赢非但不上報，反倒故意隐瞞。”司直常遂氣憤道，“刺史劉為多次勸阻無果，隻好派人傳信到長安，那衛赢得知消息後，竟然妄圖截殺特使，要不是廷尉出城拿人碰上了，特使恐怕根本就進不了長安城！”

程觀疑惑道：“我經過荊州時，曾與那姓盧的交過手，不過山野莽夫而已，打幾下就散了啊。”

常遂歎道：“程将軍有所不知，據荊州方面報，這幫遊俠狡猾得很，他們熟悉當地地形，流竄速度極快，即便分散跑開，回頭便能在早就定好的接頭地點再次彙合，現在就像是卡在喉嚨的刺，吐不出來，又咽不下去，難受得很。”

“既然如此難對付，還指望衛赢作甚？”程觀嘿嘿笑了兩聲，随即又後悔這個時候出頭，瞥見時彧看過來，忙垂下眼，避免眼神接觸。

“程遠瞻。”

見躲不過，程觀隻好應聲，“在。”

時彧沉聲道：“你與他們交過手，還是你走一趟。”

主簿趙躍遲疑，“這...剿匪讓程将軍去，是不是有些大材小用啊？”

“一來，數次交手也未能傷其根本，對方士氣愈盛，會愈發肆無忌憚，到時遭殃的還是百姓，還是一舉消滅不留後患的好；二來...”時彧轉向程觀，“把衛赢給我帶回來，直接送到廷尉，讓他們審，荊州就交給劉為。”

衆人聞言面面相觑。

皇弟衛赢是個草包，這點毋庸置疑，但他屍位素餐也不是一日兩日了，這個荊州太守的位置，還是先帝臨終前賜的。

皇帝在皇位上浪了多久，衛赢就在荊州爽了多久。

時彧将部曲中的軍師劉為，安排到荊州作刺史，多年來，在劉為的辛苦周旋下，衛赢除了玩忽職守，倒也沒生出什麼大亂子。

可如今，竟要對衛赢動手了，派的還是心腹程車騎，怎麼看這一步，都顯得别有深意啊。

程觀卻沒心思想那麼多。

依着程觀自己的想法，肯定是想呆在時彧身邊，至少呆在宿陵邑，一旦有什麼事也好有個照應，可掃視一周，這麼多人在，拒絕的話怎麼說都是不穩妥。

想來想去，隻好硬着頭皮答道：“是。”

大司農田畚又苦着臉道：“近幾年實行輕徭薄賦，田租也收不上來多少，交不起人口稅的，隻能把自己當奴隸賣了，導緻奴隸數量劇增...國庫空虛，現在倒是還能勉強維持，就怕邊關再起戰事啊。”

征北大将軍李由哼了一聲，“那胡人可不管你國庫裡有沒有錢，消停了一年多，指不定準備起什麼幺蛾子呢。”

這李由原也是武成侯麾下一名小将，因天生神力，打過幾次勝仗，便桀骜不馴起來。

多年前平亂，因剛愎自用，不肯聽從時彧調遣，中了敵人圈套，丢盔棄甲被人圍困在山谷中數日，程觀奉命去救時，人已經餓得奄奄一息了，從那以後，李由性子才謙遜了些，也開始對時彧心悅誠服。

後在數次抗擊匈奴戰争中，屢屢斬獲敵軍首領，這才被時彧封為征北大将軍。

“那...”田畚試探性問道，“依大人所見，是否恢複賦稅，以充盈國庫？”

時彧搖頭，“還不是時候，自三公之亂起，戰事不斷，波及到好幾個州縣，有甚者，城内隻剩斷壁殘垣，近些年，百姓奮力重建家園，怕是還未嘗到好日子的滋味呢。”