時彧繼續問道：“李公還嗜辣麼？”

吳言稍一遲疑，“司馬大人怕是記錯了，我從未見過李公食辣。”

時彧眯起眼，“那吳公子跟趙太尉是怎麼認識的？”

“這個說來可就話長了。”吳言笑道，“我與趙太尉在同一天，都去找陶潛求字，司馬大人也知道，那陶潛的字...”

“夠了。”時彧打斷道，“吳公子不必再說了。”

吳言微怔，轉頭看向皇帝。

“時卿...怎麼不等他把話說完？”皇帝疑惑問道。

“這位吳公子，滿口謊言，臣實在聽不下去了。”

公羊正一驚，“司馬大人何出此言？”

時彧冷笑，“我若當着他的面指明他錯在哪，豈不是助他以後演得更逼真？”

“司馬大人恐怕有什麼誤會...”吳言試圖解釋道。

“不必再浪費時間，我沒功夫聽你在這編故事。”時彧轉向皇帝，“陛下打算如何處置此欺君之人？”

皇帝被問得措手不及，“到底...”

時彧冷冷吐出幾個字，“拖下去，杖斃。”

吳言眼底閃過一絲驚慌，向後退了幾步，轉頭沖到皇帝跟前跪下，“陛下...”

“慢着。”皇帝瞥了吳言幾眼，垂眸思索良久，“這畢竟是國丈舉薦的，不如放出宮去就算了。”

“不可啊陛下！”公羊正大呼，“如此草率處置，若有心之人争相效仿...”

“那一言不合便打死，傳出去，朕也沒什麼好名聲吧？”

時彧不鹹不淡問了一句，“此人的命，與那些宮人，有何不同嗎？”

“陛下！”吳言央求道。

博山爐上的煙被擾亂，扭曲回轉後，消散了大半。

皇帝舔了舔嘴唇，“行吧，按時卿說的辦。”

外面來人将吳言拖了出去，公羊正驚魂未定，“如此，如此便打死了？”

“此人不簡單，嘴角上揚眼角無紋，時時把假笑挂在臉上。”時彧沉聲道，“那陶潛出門雲遊，三個月前才回到汴州，也就是說，趙太尉與此人相識不過三個月，還相交甚淺，便把此人送到陛下面前，實在蹊跷。”

見公羊正還在納悶，又解釋道：“公羊大人，可會随意為不了解底細的人舉薦？”

公羊正搖搖頭，“自然不會，若他行事不妥，豈不是會連累我？”

皇帝沉吟，“時卿的意思是，他們早就認識，三月相識是假，那竹文書院...？”

“竹文書院可以去查查，但恐怕，也是事先安排好的假身份，據我所知，李公年邁，體力不支，已經講不了課了，因為這個，竹文書院已經很久沒有收過學生了。陛下隻需要派人去盯那吳言的屍體，若是半路被人調了包...”時彧意味深長。

皇帝按住眉心，“極力送到朕面前來，還要費力保下，國丈此舉，到底意欲何為？”

這個問題，時彧沒有回答，留給皇帝自己去想。

一直到臨就寝時，還心事重重的樣子，茹夫人見了問起，皇帝将心中疑慮盡數倒了出來。

“陛下想用趙氏當看門狗來掣肘大司馬，這是妙招，趙氏畢竟有皇後，大司馬也無可奈何，可趙氏心思不純，随時會回頭咬您一口。”茹夫人依偎進皇帝的懷裡，伶俐道，“不知陛下您，訓沒訓過狗啊？”

“你是說...”

茹夫人掩口笑，“狗啊，得打，打服了，才能聽您的話。”

皇帝低頭看了看懷裡的人兒，淫（和諧）笑起來，伸手去扯她的衣裳。

“陛下！”茹夫人拍掉皇帝不安分的手，嗔道，“您想沒想好怎麼訓啊？”

“那還不簡單，”皇帝躺下來，将手枕在腦後，“皇後不是弄死了不少宮人嘛。”

茹夫人點點頭，“陛下英明。”

“朕英明，哼！”皇帝心裡不是滋味，“處置了趙氏，時彧的風頭不是更盛？若是以後都跟今日一樣，他時彧不想留的人，朕一個也留不下，以後如何與他抗衡。”

“陛下急什麼。”茹夫人纖纖玉指撫上皇帝胸膛，媚眼流轉，“妾到時會去皇後面前說，今日那公羊正與時彧逼着陛下處置，您也是拗不過，不得已而為之，讓那瘋狗朝别人呲牙去，到時您再賞塊肉...”

“哈哈哈！”皇帝一翻身，将她壓在身下，“來，讓我看看你還有沒有别的能耐。”

“陛下...”

*

宿陵邑城門口，向賢身着淺缥色深衣，整個人顯得很清爽，此刻他正站在一顆烏桕樹下，擡頭仰望。

“向賢！”樂知許從馬車裡探出頭來，朝他擺擺手。

向賢聞聲回頭，沒等馬車停穩，便急急跑過去，欣喜道：“你來了，吃飯了麼，我給你帶了好吃的。”