樂知許一頭霧水，“跟我有什麼關系？”

時彧解釋道：“蘇畫蘇子墨，乃是浔陽公主府上，最受寵的面首，以畫美人圖見長，他的畫備受追捧，曾千金難求，兩年前他突然封筆，不再作畫，浔陽公主為他尋了好多美人，他都無動于衷。”

樂知許恍然，“但他又為我畫了。”

“沒錯。”時彧道，“其實程遠瞻南下追捕衛赢那次，便見過浔陽公主和這幅畫了，當時公主殿下還說，有機會要當面謝謝你，如今我有求于她，她自然應允了。”

“這麼說，當初我讓他畫像，也不是全都是壞事嘛。”她心情大好，“早知道，我該叫他多畫幾幅的。”

見她眸子裡都閃着光，時彧俯下身，在她耳畔輕聲問道：“今晚能和你一起睡了嗎？”

樂知許臉一下子紅了，輕點了點頭。

***

入冬以來，因着幾個州郡疫情未盡除，加上皇後日益專橫，宮内各處行事低調，一片死氣沉沉。

臘月初十，皇帝壽誕。

各宮從一早便開始準備，都打算借着這個由頭，好好舒一舒心頭那口沉悶的氣。

皇帝也将冷落了許久的歌舞伎們，全都放了出來，一整日鼓瑟擊缶，輕歌曼舞，好不痛快。

直至戌時，喧鬧了一天的未央宮，才終于逐漸安靜下來。

椒房殿内，一名小宮人正在幫皇後卸掉發飾。

皇後正在沉思，突然感覺頭皮一扯，她忍不住“嘶”了一聲。

小宮人吓得忙伏身在地，抖若篩糠，“婢子該死，娘娘饒命，娘娘饒命啊！”

皇後撫了撫吃痛的頭皮，朝另一人使了個眼色，那人會意，扯起那名宮人，左右開弓，扇了好幾個嘴巴，直到皇後再次出聲，這才停下來。

“沒用的蠢東西，滾出去，别在這礙我的眼！”她咒罵道。

那名宮人臉腫得老高，也沒敢嗚咽一聲，聽到這句，忙得了大赦似的，匍匐着退了出去。

皇後心生煩躁，又擡眼朝殿門望了望，“連翹還沒回來麼？”

“回娘娘的話，還沒。”

換了一個手腳利索的，終于把發飾首飾卸了個幹淨，伺候皇後洗了面，又開始給她揉肩。

約莫又過了一盞茶的功夫，連翹終于回來了。

皇後打發了身邊人，起身急急問道：“怎麼樣？”

連翹氣還沒喘勻，“果然不出娘娘所料，那茹夫人，八成了懷了胎了。”

皇後一愣，旋即跌坐下來，口中哀怨道：“我說今日壽宴上，她怎麼不同往日，一不給陛下敬酒祝壽，二不來找我獻殷勤，原來是肚裡有貨，有了依仗了。”

“剛剛我拿了娘娘賜的西域葡萄酒給她，她先是百般推辭，說什麼也不肯飲，後見推辭不掉，便故意打翻茶盞弄濕了衣裳，婢子留意着，她換衣裳的功夫，憐香并沒在身邊伺候，沒多一會兒，陛下便急匆匆趕來了，婢子怕給娘娘惹麻煩，忙找借口退了回來。”

“好哇！這是合起夥來，要将我蒙在鼓裡！”皇後怒極拍案，“陛下此舉，是要讓那個賤人，誕下他的第一個孩子了！”

連翹眼中露出陰狠，“娘娘，那我們要不要…”

皇後冷哼，“從前是看她懂事，有眼色，才放任她活了這麼久，如今我看她是過了幾天好日子，便忘了這後宮姓什麼了。想弄死她，和那肚子裡的種，還不跟撚死一隻螞蟻一樣容易？”

“娘娘萬不可掉以輕心。”連翹道，“如今怕是整個娴吟宮，加上陛下，都防着咱們呢，可别沒吃到羊肉，反惹了一身腥。”

皇後不屑，“羊肉我是吃定了，至于腥不腥的，也不是别人說了算。”

***

時彧自打從浔陽回來，除了偶爾出門議個事，其他時間幾乎都長在房間裡。

都說小别勝新婚，他總算是體會到了。

原來思念會瘋狂生長，吞噬驕傲與自尊，他不再糾結需要抑或是被需要，隻想待在她身邊。

與樂知許兩個人，什麼都不做，就隻是擁在一起讀書看雪，竟一點也不覺得無聊，反而覺得每天日頭東升西落，時間如白駒過隙，流逝飛快。

有時他都在想，等到垂暮之年，回首這一生時，這一年，莊子上的靜谧冬日，應該也能占有一席之地。

他與心中的聖人和解，坦然接受了自己的欲（和諧）念，承認到頭來，他也不過是個肉體凡胎。

那具完美胴體，如同一劑毒藥，讓他沉淪，欲罷不能。

他甚至比旁人，更加迷戀這種肌膚之親所帶來的滿足感。

她是屬于他的。

徹頭徹尾，完完整整屬于他。

以前他從未想過，兩性歡好，對于女人來說，到底意味着什麼。

是羞恥，是奉獻，還是恐懼卻難以逃脫的宿命。

可當他看到，她眼神迷離，雙頰酡紅，裸着雙肩在月光下聳動時；情到深處，情浪不能自已溢出口時；大汗淋漓歡盡，她将頭埋在他胸前喘息時，他才知道，這件事帶給她的，也可以是歡愉。

還好是歡愉。

他轉頭看向臂彎裡的她，此時正睡得香甜，濃密的睫毛在眼睑下投下陰影，呼吸勻淨綿長，嘴角還微微上揚，她似乎在做着什麼美夢。

已經過了辰時了。

她還沒醒。

他擁着她嬌軟的身子，也不想動。

門外扶桑已經來了第三次了，見門仍緊緊閉着，不由得一臉苦相。

“還沒起麼？”

昭然搖頭，“是有什麼要緊的事要議麼？”

“倒也不是，”扶桑手裡攥着一個精美的布囊，“這是長安那邊，好像是宮裡送來的，看來人的模樣，好像還挺急的。”

昭然接過來，左瞧右瞧，除了繡工精湛，也沒看出什麼所以然來。