守元八年的最後一天。

按照慣例，宮裡會在這一天，舉辦隆重的跳傩儀式。

所謂跳傩，便是由一百二十童男童女，高舉火把，圍成一圈，齊唱驅鬼詞。中間則有四人扮成方相氏，另有十二人扮作十二神獸，手拿兵器，大跳驅邪舞。

舞畢，還會将象征邪祟瘟疫的火把，送出城外，以求來年平安順遂。

今年中原各地瘟疫大起，這跳傩儀式，自然是更要好好操辦的。

趙鎮坐在高台之上，看着中黃門引領着還未裝扮的童男童女們，提前熟悉場地。衆人慢慢散開來，預演陣型，中黃門手不斷比劃着，似乎在交代着什麼。

趙鎮手指在案上有節奏地點着。

以往宮裡這些儀式，他都不過是個旁觀者，如今入主未央宮，心境自然大不相同。

他朝下一指，“去，告訴他們，都靠過來些，離那麼遠，誰看得清楚嘛！”

身後小黃門忙應下，旋即轉身，登登跑下高台。

眼看着台下小黃門的身影，向那人形圓陣靠過去，不消多時，果然百十人齊齊朝這邊挪了過來。

“嗯，這還差不多！”趙鎮心中暗爽，嘴角也再無法壓制，高高揚了起來。

還沒笑多久，身側親信空青俯身耳語道：“大人，陛下叫人來傳話，說有事想見大人。”

“我知道他要做什麼，不就是想去護國寺，看看那白月茹是否安好麼，也罷！”趙鎮皺起眉，撐膝起身，“今日除夕，晚上有走繩幻術的表演，明日還有大朝，為了他能乖乖配合，少給我惹些麻煩，就讓他見見也無妨！”

皇後得知消息的時候，皇帝和趙鎮已經出了長安了。

連翹有些着急，“娘娘，咱們現在去攔，恐怕也來不及了。”

“攔什麼攔？”皇後其實心裡也沒底，但仍嘴硬道，“大不了被阿父訓斥一頓！反正那白月茹早晚都是要死的，提前幾個月又能怎麼樣？一想到除了這個心腹大患，我心裡别提有多舒坦了！挨罵也是值得的。”

…

茹夫人住的禅房在後山，皇帝也不用蘇善攙扶，三步并作兩步跑上石階。

趙鎮也不打算上前，在石階下負手而立，一副勝利姿态。

回望一旁的青松，于寒風中傲然挺立，蒼翠如初，不正是如自己一般，大器晚成麼？

想到這，趙鎮又将背挺了挺直。

一旁來人通報，空青側耳聽了之後，面色凝重上前。

“大人…”

“何事啊？”

空青硬着頭皮道：“茹夫人她…”

趙鎮蓦地轉頭，“她怎麼了？”

“昨夜羌活來過。”

羌活是趙鎮留給皇後的人，專門處理見不得光的事。

“不好！”趙鎮一驚，忙朝石階上跑了幾步，大喊：“快攔住陛下！”

已經來不及了，禅房内傳來悲憤的嘶吼。

趙鎮沖上去，隻見皇帝正抱着茹夫人的屍身，痛哭流涕。

茹夫人面色青紫，眼睛大大瞪着，還充着血，嘴巴也阖不起來，脖頸上一圈紫黑色的扼痕觸目驚心。

皇帝顫抖着去摸她的小腹，衣物底下的觸感不再柔軟，一想到她腹中的胎兒，更是心如刀絞，不禁哀嚎道：“茹兒，朕來遲了，朕來遲了呀…”

趙鎮怎麼也沒想到，皇後會直接派人，來殺了茹夫人。

若他知情，說什麼也要拖到正旦之後，再讓皇帝知道，或者再不濟，也要處理掉屍首，不讓皇帝看到這一幕。

都怪他，把皇後慣壞了。

事到如今，木已成舟，他暗暗下了決心，索性就這個機會，與皇帝把話都挑明。

配合也好，不配合也罷，他趙鎮雖然一把年紀，也沒個嫡子，可他仍不介意自己做皇帝！

哭了半晌，眼淚都哭幹了，皇帝這才顫顫巍巍起身，如行屍走肉一般，怔怔來到禅房門前。

趙鎮側過身，給他讓出一條路，身後的守衛也都紛紛照做，左右兩路分開。

皇帝步履蹒跚，登登朝前走了幾步，猝不及防沖到一名守衛跟前，猛地拔出佩劍，轉過身，劍尖直指趙鎮！

“趙鎮，你明明答應過我，會留她們母子性命的！你答應過我的！”他雙眼猩紅，已經顧不上稱謂，歇斯底裡吼着，“你為什麼要這樣做，為什麼？！”

“陛下應該想到的。”趙鎮不慌不忙，沉聲答道，“陛下的皇長子，隻能由皇後誕下。”

皇帝悲極，舉着劍的雙手不住顫抖，“你何須如此？她們母子根本入不了宮啊！”

“隻要這個孩子活在世上一天，對趙氏就是威脅。”

“你，你！”皇帝目呲欲裂，“你原本就沒打算讓她們活，對不對，對不對？！”

趙鎮呼出一口灼熱的氣，上前一步，用手抓住劍身，不顧鮮血滴下，将劍尖抵在自己胸口，一步步朝皇帝逼近，厲聲道：“對，沒錯！她們根本不可能活。衛蓃，你不如睜開眼瞧瞧，如今到底是什麼局勢，你無德無能，能在這個位置活下去，已經要感激列祖列宗給你這身血脈，你竟還妄想保下旁人！”

劍尖微微刺破趙鎮的衣物，感受到阻力，皇帝被迫向後退了好幾步，直到小腿撞到一旁的香案，才停下來。

博山爐升起的煙被撞散，又很快聚攏如初。

皇帝的面色變了又變，顯然趙鎮的話，給了他不小的沖擊。

“若我是你。”趙鎮繼續誅心道，“我便慶幸我還有用，還有可利用的價值，不然的話，我早就跟衛赢和衛柬一樣，化作一抷黃土了。”

皇帝明白了什麼，驚道：“是你，原來是你！”

“是我又如何？”趙鎮攤開雙手，叫嚣道，“時彧倒是一心護着你，可最後不也是被你的猜忌，弄到大權旁落的地步？如今玉人軍已經遣散，沒人救得了你了。”

“當啷”一聲，皇帝手裡的劍落地，他雙手捂住臉，跪坐在地上，失聲痛哭起來。

趙鎮冷笑，面上混雜着得意和鄙夷的情緒，接過空青遞過來的細布，蘸了蘸傷口的血迹，随手一丢，“好好照顧陛下，等陛下休息好了，我們便啟程回宮。”

這一等，便是一個時辰。

看着面前的茶，續了又涼，涼了又續，趙鎮終于失去耐心，拍案起身，正要發作之時，皇帝紅着眼，邁進了門。

他不悅道：“陛下叫老臣好等啊。”

皇帝顯然還沉浸在哀傷中，啞着嗓子道：“太尉，能不能好好安葬她們母子？”

“這是自然。”趙鎮随口應下，擡腿率先出了門。

皇帝自顧自點點頭，順從地跟了上去。

還未走上幾步路，不遠處樹上的寒鴉不知被什麼驚起，四散而去。

趙鎮畢竟是行伍出身，立即警惕起來，提拳至肩上，示意手下衆人靜止觀望。

四周靜谧得不像話。

趙鎮感覺不妙，飛快朝身後做了幾個手勢，随行的金蟬軍們迅速動作，一邊抽出佩劍，一邊将趙鎮和皇帝團團圍住。

“小心！”

不知誰喊了一句。

下一瞬，漫天箭雨接踵而至。

衆人忙提劍去擋，叮叮當當的金屬碰撞聲不絕于耳，可箭雨中還夾雜着強弩，好幾人瞬間被射翻在地。