前面的官員及其家眷有條不紊地通過了檢查站。輪到明珠他們一家檢查完，她和二哥隻有一臂的距離，剛想開口問問二哥的身體狀況，卻被娘揪住了衣角。明珠側頭看向娘，見娘皺眉抿嘴，她懂了這是讓她閉嘴的意思。

明景朗看到了明珠和娘的小動作，他向明珠颔首後，立刻将注意力轉回到手中的名冊和接下來要入宮的人們身上。

入宮後，男女兵分兩路，明家衛他們要在太和殿恭候皇帝駕臨。明珠跟着人流前往坤甯宮。

明珠自小便出入皇宮，宮内的布局和景緻對她來說沒什麼吸引力。但人流中不少小姐是第一次進宮，無論是皇宮的大氣磅礴還是細緻入微的雕刻，都令她們目不暇接。

明珠聽到身後傳來的感歎聲，忍不住回頭望去，隻見一位穿着淺粉色宮服的女子，柳眉細眼，語氣興奮地和旁邊年長的女子說：“娘，我也是進過宮的人了！”

她的娘親不做聲，轉頭瞪了她一眼，粉色宮服的女子撅了下嘴。明珠默默回頭跟在母親背後前行。

進了坤甯宮，衆人拜見皇後娘娘。坤甯宮内，雕梁畫棟，富麗堂皇。衆人依次上前行禮，齊聲跪拜道：“臣妾參見皇後娘娘，願皇後娘娘千歲千歲千千歲。”

皇後端坐在鳳椅上，微微點頭，溫聲道：“都平身吧。”

衆人起身後，有宮女引導，分列兩旁坐下。左右側的第一桌是純妃、德妃、容妃及娴妃。明老夫人端坐在皇後娘娘左側的第二桌，明夫人陪侍婆母，對面的是金中堂的夫人及其千金。金夫人的位置本應該是秦夫人的，然而皇後和明夫人的母親秦夫人陪秦中堂告老還鄉，這次皇帝祝壽，秦中堂以身體經不起舟車勞頓而婉拒，特送祝壽圖以示龍恩浩蕩。

皇後起得比她們還早，天剛冒一點光亮時，皇上攜皇後太子，公主妃嫔們去太廟祭祀。

回來後，她要坐鎮坤甯宮宴請衆愛卿的家眷。衆夫人及其愛女依次上前，認人獻禮，皇後含笑賞賜。明珠跟着祖母和母親上前拜見，皇後嘴角的笑意盈出五官，“今日是個好日子，要不然本宮必要給大家說道說道明珠多久沒來宮中看望她的姨母了。”

娴妃性子喜熱鬧，她打趣道：“娘娘說笑了，明夫人必是給明小姐安排了滿滿當當的課業，使她無法脫身而出。”

明夫人作輯解釋道：“娘娘還不知我家明珠，向來頑皮，幼時頑皮還顯可愛，如今已是大姑娘，學不好規矩，妾身豈敢讓她入宮惹娘娘生氣。”

皇後聞言，心中一沉，妹妹真是不識擡舉。這把年紀還不懂得皇命難違嗎？若是能選擇，她當年也不願入宮，像妹妹一樣做一個臣婦，當然輕松多了。明珠進宮是闆上釘釘之事，現在說這些徒勞無功，不過是惹人笑話。

明老夫人開口道：“是老身的過錯。明珠規矩沒學好，老身命她在家好生學習。”

皇後怒不形于色，她笑道：“明夫人和妹妹太看重規矩了，我倒覺得明珠自小到大都很适合宮中的生活。”

此言一出，宮中靜得隻剩呼吸聲。

明珠對着皇後再次行禮，“皇後娘娘疼我，對我多是包容，明珠感激不盡。祖母和娘是希望我不愧為明家女，明珠自是會努力，不過一時半會兒還達不到祖母的預期，所以最近未能入宮拜見娘娘。祝娘娘萬福金安。”

*

宴會開始，絲竹聲起，舞女們翩翩起舞，宮中的氣氛漸漸熱鬧起來，大家不複剛入宮時的拘謹。

明珠沒和娘坐在一起，大部分和明珠同樣待字閨中的女子都是和母親共坐一桌，主要是大部分女子都是頭次進宮，怕出了岔子。坤甯宮食位的格局是依照她們夫君在前殿吃席的位置排布的。

二人一桌，明老夫人和明夫人坐在左首位，明珠坐在左三位，和娴妃所生的三公主坐在一處。

能夠攜家眷入宮的官員并不多，桌子三三兩兩位列左右，并不顯得擁擠。左側後排第二桌的母女借着酒杯低聲道：“娘，明家小姐好勇猛，武将之女很威武啊。”

“閉嘴，在這兒閉好嘴，酒也要少吃，免得一會兒想出恭。”

就在這杯觥交錯間，忽然聽到太監高聲禀報：“太子殿下駕到！”

舞女整齊有速地讓出中間的位置，靠在兩側行禮，樂手們停了奏樂，同樣行跪拜禮。辛霖文緩步走入，目光直視前方的鳳椅上，他走到皇後面前行拱手禮，“母後，父皇邀各位夫人和小姐一個時辰後去乾清宮共賞煙花。”

宮内剛才的喧嚣消失得一幹二淨。有些夫人聽夫君提了今晚會燃放焰火，她們以為自己要在坤甯宮觀賞，沒想到皇上特意讓太子前來傳令，邀大家共賞煙花。

各位夫人和小姐們起身剛給太子行完禮，還沒坐下，正好再謝皇上隆恩。隻聽太子繼續說：“父皇說，請各位夫人和小姐不必多禮。”