愛茉爾正打算敲響裡德爾教授辦公室的門，門卻忽然打開了。她立足不穩，身子前傾，撞進了一個溫熱的懷抱。

“Pr…Professor… Riddle…”（裡……裡德爾教授……）

少女的聲音因為意外的接觸而微微戰栗，臉紅得像盛夏的草莓。湯姆意識到自己的手正搭在愛茉爾的腰間，輕咳一聲，不動聲色地把手收了回來。

“Good evening, Miss Sayre.”（晚安，瑟爾小姐。）

覺得自己的語調太過疏離，湯姆調整了音色，更柔暖地補充了一句，“And congratulations, again.”（再次恭喜你。）

他補救的意圖太明顯，愛茉爾暗自自嘲地一笑，定下心神，稍微往後退了一小步，彬彬有禮地微微點頭。

“Thank you, professor.”（謝謝您，教授。）

她最喜歡的老師——在這世上一度最親近的人——現在隻想體體面面把她送走吧。

有那麼一陣兒，各懷心事的兩人都沒有說話；沉默過後，卻又一瞬間同時開口。

“I was just——”（我剛剛還在——）

“I brought——”（我帶來了——）

又同時噤聲。

湯姆禮貌地擡了擡手，示意女士優先。

“I…I’ve brought you the…the book, Professor…Riddle.” （我……我把書給您帶來了，裡德爾……教授。）愛茉爾竭力克制着手指的顫抖，笨拙地把書拿到身前，一閉眼，繼續說了下去。

“I…I wanted to thank you…again…for…looking after…and…taking care of me…all this time.”（我想……再次……謝謝您……這麼長時間以來的……照顧……和關心……）

她擡頭看了眼裡德爾教授的反應。他正凝視着她，唇角挂着那個她分外熟悉的、禮貌、生疏的微笑。愛茉爾心一沉，語氣冷了幾分，安安靜靜結束了自己要說的話。

“And of course, for the three hundred galleons… I will find a way to re…repay… you.”（當然，還有那三百加隆…… 我會想辦法報……報答您的。）

因為再次提了 “repay”（報答）這個詞，少女的臉頰又開始泛紅，垂下眼，不再看他。

她是怕，他會像歡愛粉那晚一樣，再次冷冰冰地告訴她 “not necessary”（不必）嗎？會像霍格莫德那日一樣，再次冷冰冰讓她走開嗎？

他心口沒來由一陣絞痛，就跟被胸腔中那頭怪物揉捏了一把似的，不由自主朝她走了一步，把手搭在了書上。他沒再施力，她也就沒松手。有那麼一會兒，他和她都垂眸看着捏着書兩隻手。他修長的五指離她的纖纖玉指不過兩寸，輕而易舉就能摸到。

他們第一次離得這麼近，是一年半以前的……那晚。

那晚，他的手勾着她的手，勾着她最柔軟敏感的地方，勾住了她的心。

他又往前進了一小步，略低下頭，好聞的松木香洇入她的五髒六腑。愛茉爾下意識擡頭望向眼前的男人，卻在目光撞入那雙漆沉的眸時驚訝得微微睜圓了雙眼。

她從沒想到過會在裡德爾教授的眼裡再次看到那種目光，溫柔，深沉，卻又隐藏着某種恣睢亂竄的火苗，若是沒有他的竭力隐忍壓制，隻怕眼看就要噴薄爆發，燭天燎原。

“There is something you can do for me, Amore. Right this moment, in fact.”（的确有一件你能為我做的事，愛茉爾。實際上，就是現在。）

落嗓暗沉啞澀，微微用力，把書從她手裡抽了出來。愛茉爾一愣，想起書裡夾着的那封信。

晚了。她現在後悔也晚了。

教授把一隻大信封塞進了她仍舊舉在胸前的手裡，用眼神示意仍在發愣的她把它打開。

愛茉爾愣愣地注意到，信封上印着霍格沃茨的校徽。

顫抖着手撕開紅色的火漆封口，甚至連魔法都忘了用。

抽出裡面印着霍格沃茨官方信頭的羊皮紙，手指一顫，險些割傷自己。

Dear Miss Amorina Sayre,