The Hogwarts School of Witchcraft and Wizardry is pleased to offer you the position of Teaching Assistant for our Defense Against the Dark Arts class. Your academic track record at Hogwarts, along with the flying colors with which you passed your N.E.W.T.s, assures us that you possess both the knowledge and the skills necessary to excel in this capacity………
愛茉爾沒去看剩下的幾段字。她覺得有些頭暈，無數個問題在心中浮現，卻任何一個也無法形成一句完整的話。
裡德爾教授輕咳了一聲。
“I understand, of course, that you are also holding an offer from the Office of Minister Tuft, an offer with conditions that are…very difficult to turn down…”（當然，我知道，你也有魔法部長辦公室的聘用涵，其條件比霍格沃茨能開出的更為優渥……）
愛茉爾擡眼看她的教授。他雙手背在身後，微微欠身，沒瞧她，低垂的目光晦暗不明，好像在斟酌如何将餘下的話說出口。
“But…it would mean…much…to me, if you could…if you would…”（但是……這對我來說……意義重大，如果你可以……如果你願意……）
那雙烏眸像是鼓足了勇氣一般，終于對上了她的目光。
其中的神色甚至有幾分……緊張和忐忑不安，那模樣讓她忽然想起去年冬天，馬爾福邀約她去斯拉格霍恩的聖誕派對時的神情。
“…seriously…consider…this offer.”（認真考慮這份聘用涵。）
話一出口，湯姆忽然有了一種如釋重負的感覺。原來，與其自己一個人在心裡兵荒馬亂，把話說出來，内心竟然能恢複一片平靜。
他又輕咳了一聲，把她剛交給自己的書拿到身前，随手翻開，笑容恢複了往日待她時的戲谑，“Honestly, Amore, I was surprised you still needed to come to class with the extensive notes provided——”（說實話，愛茉爾，我很驚訝你在有這本書裡的筆記的情況下，仍舊沒曠過一堂——）
他話沒說完，面前的少女忽然驚慌失措地伸出手，要把書合上。就在那一霎那，他看見書的某兩頁間，夾着一張細細折好的羊皮紙。
如果他沒記錯，那個地方，應該是講歡愛粉的章節。
裡德爾教授一擡手，把書舉到了她夠不着的地方，眼裡的笑帶着狡黠和善意的揶揄。愛茉爾卻被他看得心慌意亂——事情的發展已經完全超出了她的預料，她該怎麼辦？如果接受聘用，她就可以留在霍格沃茨，但書裡的那封表白信……如果被他看到，她以後該如何和他相處？
當然，她太想留在霍格沃茨、留在他身邊了……
或許，她可以先接受聘用，以後再伺機把那封信拿回來。
可書畢竟不是她的，萬一她拿不回來呢？
裡德爾教授正一手舉着書，微微偏着頭，似乎在等她的回答。
“Uhhh…um, I……”（呃……呃……我……）
她舌頭跟打了結兒一樣，說不出一句順溜的話。
裡德爾教授又往前一步，緩緩放下手，灼灼的目光近在咫尺，滾熱的呼吸打在她頰側，開口時聲音幾近輕柔的耳語。
“Of course, you could…repay me…in, well, in…other ways…”（當然，你也可以用……嗯，用……其它的方式……報答我……）
愛茉爾背靠着冷冰冰的樓梯扶手，臉仍舊跟火燒一樣，但摳弄聘用信邊緣的手漸漸放松了下來，指尖也不再顫抖，把信慢慢塞回了信封裡。
她緩緩擡眼，望進了湯姆眼裡。
“I would like nothing more than the opportunity to stay, sir.”（我最想要的就是有機會留下來，先生。）
裡德爾教授雙眼微微睜大了些，像是沒想到她會如此輕而易舉地答應一般。過了幾秒，他忽然冁然一笑——該怎麼形容那個笑呢？幾近寵溺，又稍微有一點難為情，不可思議的溫柔和暖，是那種真正的、直達眼底的、會心的笑意，像極了乘飛天掃帚時，陽光下輕輕拂在臉上的風。
他擡起手，指背輕輕摩挲愛茉爾的臉頰，在她耳邊低聲耳語。
“I want you to know, Miss Sayre, I would still like to maintain the right to…exact payment from you…in other ways.”（我想讓你知道，瑟爾小姐，我仍然想保留以……其它方式……向您索取報償的權利。）
愛茉爾臉瞬間漲得通紅；但她同時驚奇地發現，“瑟爾小姐”這個稱呼，突然就沒那麼冰冷而疏離了。
裡德爾教授像沒察覺她的羞怯一樣，一手夾着書，腳步輕快地跨進辦公室，招手示意她跟進來，并且在她身後關好了門。
“Oh and, Amore, my name is not ‘sir.”（喔還有，愛茉爾，我的名字可不是‘先生’。）