荷翠将此事告訴了趙管家。
先前，他隻管鐘行簡的私産收繳造冊入庫等事宜，至于祝壽禮，他拿不定主意，躬身問道，
“荷翠姑娘，這壽禮，您看該怎麼給？”
荷翠回禮，“趙管家，您是世子身邊的老人，這禮我可受不起。趙管家問話，我自當回禀。先前，夫人确實定下個大緻的規程，如今夫人不掌中饋，自然不作數了。大奶奶雖然又派人來讓夫人拿主意，畢竟夫人不掌家，也沒府庫的鑰匙。”
話到此處，荷翠替夫人委屈，“夫人先前拿嫁妝填補不少，如今實在拿不出像樣的東西。趙管家拿不定主意，不妨問問世子爺。”
可别來禍禍夫人了。
鐘行簡從官署回府，趙管家一直小心侍候左右。
自鐘行簡升任樞密院都承旨後，官家想任用他這位表弟，加強對軍權的掌控，以削弱中書令的權勢。
新皇登基後，中書令并吏部尚書、鐘國公（大長公主）都是先帝留給官家的輔政大臣，時日流轉，吏部尚書告老還鄉，大長公主和國公府還權于新皇，中書令一家獨大，衆多官員拜在他門下。
一個時辰後，趙管家仍沒找到絲毫縫隙彙報壽禮之事，反倒越來越局促不安。
鐘行簡怎能不有所察覺，“趙管家，有何事？”
清冽的嗓音覆有冰霜，猝冷令他打了個寒顫，
“世子恕罪。老奴本不想打攪您，可有件事老奴拿不定主意。”
鐘行簡放下筆毫，正色看他，“有話直說。”
趙管家再拱手，“鄭國公府老夫人過壽，送來請柬，您看，該送什麼禮？”
不是什麼大事。
鐘行簡聲淡下來，“讓夫人定奪。”
言罷，繼續低頭處理公務。
這可難倒了趙管家，他沒法退出去，又不敢再攪擾。
半刻，鐘行簡見趙管家仍在，又問，“還有何事？”已添了不耐。
趙管家差點跪下，“世子，壽禮就是世子夫人讓老奴問您的。”
“老奴不敢背後言論主子，世子夫人中饋之權已交還，大奶奶也讓夫人拿主意。可是，世子夫人先前就把大房分紅的賬目和鑰匙交給老奴。”
鐘行簡眉目蹙起。
趙管家幹脆跪下，“先前老奴以為夫人跟您說過此事，故沒有上禀。”他拿出鑰匙雙手呈到鐘行簡面前。
鐘行簡視線冷冷落在其上。
“大房的府庫老奴清點過，每一筆賬目記得清清楚楚，一點錯落遮掩沒有，這些年下來，大房分得雖不算少，三爺用藥、六爺讀書花去大半。其他皆填補了大奶奶、二夫人和二姑娘的衣着首飾，沒剩幾件像樣的東西。還有賬目對不大上的，似是夫人拿了自己的嫁妝做添補。”他不敢有任何欺瞞，如實禀報。
半響，鐘行簡方道，“從我私庫裡拿一件紅珊瑚如意送去。”嗓音平淡，聽不出情緒。
“是。”趙管家應下，鑰匙不知何處安放，“世子，您看大房分紅是否還給夫人？”
“夫人既交給你，你便收下吧。”
“是。”趙管家起身徐徐退出書房，手剛摸上門，又聽見清潤之音，
“我的私庫，你日後交給夫人打理。”
“是。”
趙管家不敢怠慢，先打開私庫，挑好壽禮親送往範氏手上。
此時的安樂堂，劉玉一大早便來請安，侍候範氏起身、洗漱、穿戴、用早飯、喝早茶。
這些往常都是江若汐張羅。
“母親，您嘗嘗，這是我親手做得水晶肴肉。”劉玉夾起一塊晶瑩軟彈的肉片，放在範氏面前的碗碟裡。
範氏看都懶得看，陳嬷嬷解釋，“二夫人，大奶奶晨起用飯，以清淡溫熱為主，配白粥、白馍，放這麼多大料做得肴肉，還是冷食，大奶奶斷不會用。”
劉玉讪讪笑，“那母親嘗嘗這道脆藕？”
筷子在半空中，被陳嬷嬷直接擋下，“二夫人，大奶奶喜吃軟爛。”
起了個大早備了這兩道菜，全拍在了馬蹄上。
劉玉臉上挂不住，桌子上滿滿當當十幾樣小菜，竟無從下手。
陳嬷嬷代勞布菜。
範氏吃好飯，抿口早茶，才擡眸蔑她，“老三媳婦要侍候夫君，晨起來得晚，你日日随老大媳婦過來，半點沒學會。”
劉玉心中悶氣：現在隻能仰仗她，還如此氣焰。
可誰讓她正有所求呢！
“母親教訓得是。”劉玉臉頰堆滿笑，極盡阿谀谄媚，“以後兒媳一定盡心竭力服侍母親。”
“哼。”範氏不以為意，“盡心竭力！說得好聽，你當我不知你是為何？”
範氏目光銳利，“想要中饋之權！得看看你有沒有管家的本事。”
聞言，劉玉不急不怵，把早就準備好的說辭和盤托出，“母親容禀，未出閣前，侯府中饋娘親早已交給我打理，母親大可放心。”
範氏不為所動。
劉玉恭維，“如果我做不好，不是還有母親您嘛！您從旁提點，總不會出什麼大纰漏，您也不至于太過勞累。”
範氏起身移步，略有沉吟。
劉玉察言觀色，心中竊喜，面上卻憂心極了，“母親，兒媳是怕您累着。大長公主把中饋之權交還給您，老三媳婦不得空，您若親自操勞，累壞了身體不值當。如若您不親自操持，那不就便宜了二房三房？！”
範氏眸間微動。
于範氏而言，二房三房才是她的心頭刺。
範氏還沒來得及多抻一會，一陣高亢的嗓音伴珠簾清脆而入，
“她說得對，母親，不能便宜了二房三房。”鐘倩兒腳步急促，鬓間珠翠輕搖，“真讓二房三房得了中饋之權，我置辦些衣服首飾不就更難了。”
昨夜，劉玉入夜進了鐘倩兒房間，送去了副頭面，又以此利誘她。
又任由劉玉侍候半響，範氏這廂終才交了中饋之權，不過也旁敲側擊，讓她每日昏定晨省過來伺候，不能有任何疏漏，否則，中饋即刻收回。
劉玉隻看着沉甸甸的一串鑰匙，哪裡不肯同意，自是痛快應下。
趙管家就在此時帶着壽禮前來，“大奶奶，鄭國公府的壽禮準備妥當，世子爺定的，請您過目。”
“世子？”範氏稱疑，“我記得把這差事交給了江氏，她掌着大房分紅，拿不出一件珍品？叨擾到世子那！”
趙管家如實禀報，“大奶奶，大房的府庫鑰匙世子夫人已經交給世子，故而，夫人将此事交給世子定奪。不過，府庫内的東西世子還沒過眼，先從私庫裡拿了這個紅珊瑚如意。”
他們說話間，鐘倩兒的雙眼早已被紅珊瑚如意牢牢抓住，它色如晚霞映海，絢爛而深邃，造型更是雅緻，宛若雲卷雲舒間的靈物，頭部雕琢成靈芝之狀，寓意吉祥安康，柄部則流暢地彎曲，在光線的照耀下晶瑩剔透，散發出柔和而神秘的光澤，既顯尊貴又不失溫婉。
“母親，大哥私庫裡東西真好，這品相，比我有次進宮，在賢妃娘娘宮裡看到的還要美。”她指着如意，告知範氏，“我要這個，母親，你再換個别的送去。”
“胡鬧。”範氏輕喝，“你大哥私庫裡的東西，既然已經定了送人，怎麼能随便克扣。”
她擺手讓人包好送去鄭國公府。
雖然有些可惜，但她從不拂逆大兒子的決定，畢竟他是世子，還是國公府唯一成材的，指望他長臉呢！
鐘倩兒摔簾子離開，劉玉跟她出門，拽她衣角，“何故生這些氣，咱們有整個府的鑰匙，還怕挑不出個稱眼的。”
聞言，鐘倩兒眸裡泛光，“對呀！反正今年我跟大哥要了東西，等半年莊子上送來東西，我要挑件好的。”
第一次主動挽起劉玉，“走，快帶我去看看，府庫裡到底有什麼好東西，以前江氏跟寶貝似的護着。”
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